No es obligatorio (excepto en los casos en que los códigos locales plantean algunas restricciones) tener un transformador separado por edificio o un solo transformador para varios edificios. He visto todas estas configuraciones:
- un enorme transformador por enorme edificio de apartamentos
- un transformador enorme por varios edificios de apartamentos
- un transformador más pequeño por cada pequeña casa
- un transformador mediano por calle con varias docenas de casas pequeñas
Los transformadores pueden instalarse dentro de los edificios que alimentan o dentro de estructuras independientes: quioscos de acero, estructuras de concreto, incluso en postes.
Aquí hay algunas consideraciones ...
Tener un transformador en una estructura separada o en un poste es bastante feo y requiere tierra adicional. Incluso si un polo no toma mucho terreno, los códigos locales pueden requerir que una cerca rodee el polo para proporcionar una banda de protección alrededor del transformador. Esas estructuras independientes sin rostro a menudo se ven mal y atraen graffiti. Las subestaciones subterráneas son bastante raras, probablemente debido a problemas de agua subterránea.
Tener un transformador dentro del edificio puede suponer graves riesgos de incendio. El equipo eléctrico se quema y fuma bastante bien, por lo que se debe hacer un gran esfuerzo para que la instalación sea segura.
Tener un transformador dentro de una estructura separada facilita el mantenimiento: la empresa de servicios públicos tiene las llaves, y cuando llegan y abren la subestación, nadie se preocupa. Tener un transformador dentro del edificio implica que la compañía de servicios públicos tendrá las llaves de algunas puertas del edificio y, a veces, abrirá esas puertas y hará algo en el edificio. Pueden surgir varios problemas de responsabilidad, seguridad y confianza.
Tener un transformador dentro del edificio puede hacer que sea más fácil evitar que los consumidores externos ("temporales") se conecten al mismo transformador y, básicamente, reduzcan la energía disponible en el edificio. También hace que la distribución de energía sea más transparente: los propietarios de edificios pueden ver todos los cables de menor voltaje y saber que la energía se utiliza para su edificio y para los equipos eléctricos que pueden examinar.
Tener múltiples consumidores dispersos en un área grande y conectados al mismo transformador también plantea problemas de regulación de voltaje. Supongamos que tiene un transformador y dos consumidores: A y B. A está a cien metros del transformador y B está a setecientos metros del transformador. La caída de voltaje para B será mayor que la caída de voltaje para A. Puede suceder que no pueda regular el transformador de manera tal que ambos consumidores reciban un voltaje aceptable según la norma: A recibirá un voltaje inaceptablemente alto o B recibirá inaceptablemente baja tensión. Esto empeora en los casos en que hay una larga calle de casas pequeñas con un transformador en un extremo. A medida que aumenta la distancia al transformador, el voltaje disminuye y, en algún momento, los consumidores obtienen subtensión en todo momento. Debe instalar un amplificador o dividir la línea de menor voltaje en segmentos y conectar cada segmento a un transformador separado.