El artículo Contactor de Wikipedia lo explica bastante bien.
A diferencia de los relés de propósito general, los contactores están diseñados para conectarse directamente a dispositivos de carga de alta corriente . Los relés tienden a ser de menor capacidad y, por lo general, están diseñados tanto para aplicaciones normalmente cerradas como para aplicaciones abiertas. Los dispositivos que cambian más de 15 amperios o en circuitos con una capacidad de más de unos pocos kilovatios se suelen llamar contactores. Aparte de los contactos de baja corriente auxiliares opcionales, los contactores están equipados casi exclusivamente con los normalmente abiertos ("forma A ") contactos . A diferencia de los relés, los contactores están diseñados con características para controlar y suprimir el arco producido cuando se interrumpen corrientes de motores pesados . [Énfasis mío.]
Más abajo en el mismo artículo ...
Diferencias entre un relé y un contactor:
- Los contactores generalmente están cargados por resorte para evitar la soldadura por contacto.
- supresión de arco
- los relés suelen tener contactos NC; los contactores generalmente no lo hacen (cuando se desenergiza, no hay conexión).
Lasupresiónmagnéticaylosdivisoresdearcoseutilizannormalmentealcambiarmotoresdemúltiplescaballosdefuerza.Lasupresiónmagnéticaselograforzandoelarcoaseguirlaslíneasdecampomáslargasdeunimánfijocolocadocercadeloscontactos.Elcaminomáslargoestádiseñadoespecíficamenteparaforzarunalongituddearcoquenopuedesersostenidaporlasenergíasinductivasdisponibles.Lafigura3muestraunarepresentaciónesquemáticadelasupresióndelarcomagnético.Fuente: Automatización directa, arcos eléctricos - Parte 1 de 2 series de la parte .
El artículo vinculado anteriormente vale la pena leerlo.
Sus preguntas:
Entonces, si un relé tiene una misma corriente de conmutación con un contactor, ¿cuál elegir?
Observe detenidamente la aplicación y el índice de contacto, especialmente para cargas de motor o inductivas. Si está convencido de que cualquiera de los dos será suficiente, puede elegir según otros criterios, como el costo.
¿Se pueden usar los relés en paralelo para lograr una alta corriente de conmutación para reemplazar un contactor?
Generalmente no. Si bien esto reduce el calentamiento a largo plazo de los contactos individuales debido a la corriente constante que se ejecuta a través de ellos, es un problema durante el cambio debido a las diferencias de tiempo. Incluso el cableado de los contactos del mismo relé en paralelo es arriesgado, ya que nunca están perfectamente alineados y el primero en hacer y el último en romper conlleva la acción de conmutación completa.