Hay varios tipos diferentes de medición de voltaje de CA (pico a pico, RMS, etc.), y generalmente producen diferentes valores para cualquier señal dada. En muchos casos, si uno tiene una medida de un tipo conocido y también conoce la forma de la onda y el desplazamiento de CC (si existe), será posible calcular cuáles habrían sido las otras mediciones (por ejemplo, para una señal sinusoidal con compensación cero, la tensión máxima será aproximadamente 1.414 veces la tensión RMS), pero un número por sí mismo, sin información sobre qué tipo de medición representa, es probable que no tenga sentido.
Para muchos propósitos, las formas de onda sinusoidales se informan como voltaje RMS (por ejemplo, una red eléctrica de 120V o 240V, por ejemplo, tendrá nominalmente 120V RMS o 240V RMS), pero los medidores económicos a menudo medirán el voltaje de CA mediante otros medios y luego escalarán el resultado en cualquier forma sería apropiado para una señal sinusoidal con compensación cero.
Si uno está midiendo una señal sinusoidal con compensación de cero, dicho medidor funcionará bien. En otros casos, un medidor de este tipo aún puede ser utilizable (y, de hecho, a veces puede ser mejor que un medidor de RMS verdadero) si uno sabe cómo se calculan sus mediciones y puede deducir qué quiere saber sobre la señal (por ejemplo, si uno tiene un medidor que se sabe que mide el pico de voltaje y lo escala en un 70.7%, y uno quiere saber el pico de voltaje de una señal irregular, uno podría usar dicho medidor multiplicando su resultado mostrado por 1.414, mientras que un medidor RMS puede ser casi inútil).
La principal ventaja de un verdadero medidor RMS es que medirá formas de onda irregulares de una manera conocida, sujeto a restricciones de frecuencia documentadas. Otros tipos de medidores pueden realizar mediciones de maneras que a veces serían más útiles y otras menos, pero a menos que el medidor documente las técnicas de medición reales utilizadas, es probable que no sean útiles en absoluto.