¿Qué es exactamente un amplificador operacional?
Un opamp es un dispositivo muy simple que hace esto: Vout = Gain * (Vin + - Vin-). La ganancia es fija para cada opamp y generalmente es de 100,000 o más. Para hacer las cosas más interesantes, este valor de ganancia no es muy "ajustado". La ganancia de un opamp real puede cambiar en un amplio rango dependiendo de la temperatura, el voltaje, el lote, la frecuencia, etc. No me sorprendería ver este cambio de ganancia de 100,000 a 1,000,000 en el mismo opamp.
El circuito opamp más práctico requiere retroalimentación negativa para producir otros valores de ganancia y hacer que el opamp se comporte de manera más predecible.
¿Cuál fue la idea detrás de su creación?
No puedo preguntarle al tipo que lo diseñó, pero simplemente poner un opamp es uno de los dispositivos semiconductores más flexibles disponibles en la actualidad. Supongo que el inventor original sabía esto y por eso fue inventado. Entonces, en cierto sentido, esta pregunta es un poco como preguntar "por qué se inventó la rueda". Pero esto es una super generalización.
El op-amp en sí mismo es un circuito integrado, un chip. Antes de los chips había transistores discretos, y antes de eso había tubos de vacío. Hay circuitos que son funcionalmente equivalentes a los sistemas operativos que se usaron en los días del tubo. Así que los chips que llamamos "opamps" son "simplemente" manifestaciones modernas de esos circuitos de tubos.
¿De qué está compuesto un opamp?
Los opamps modernos consisten en transistores, diodos, resistencias y algunas otras cosas menores. Por supuesto que solían estar hechos de tubos. La siguiente imagen muestra un esquema interno de un opamp:
Por supuesto, hay cientos (¿o miles?) de diferentes plataformas, por lo que hay muchos esquemas internos diferentes. Algunos de ellos son mucho más simples que este.
Ya pasé por alto esto, así que lo repetiré aquí: la mayoría de los circuitos opamp prácticos requieren una retroalimentación negativa para que las cosas funcionen bien. Sin retroalimentación, un opamp funciona bien como un comparador de voltaje. Para casi todo lo demás, se requiere una retroalimentación negativa. Esta retroalimentación es la fuente de mucha magia y la razón por la cual los opamps son tan útiles. La retroalimentación está fuera del alcance de esta pregunta / respuesta, pero basta con decir que aquí es donde suceden las cosas importantes.