El costo nunca es un problema. Muchos entusiastas estarán dispuestos a pagar un precio moderado por dispositivos de alta gama fácilmente hackeables. El problema es que ARM es una plataforma cerrada. Normalmente hay una parte llamada ROM privada en el mismo silicio de SoC (sistema en chip). Bloquea la reutilización.
Esta parte de la ROM es responsable de elegir un gestor de arranque en algún orden: Z-Modem en serie, Nand externa, ROM en serie, tarjeta SD, USB externo. Para cada dispositivo, el orden es individual y está mal documentado, por lo general, debe mantener pocos botones cuando se enciende para derivar en un cargador alternativo. La imagen del gestor de arranque si la mayor parte del tiempo se comprueba la firma digital del propietario de la plataforma. Así que no hay suerte.
Para un proyecto único, está bien elegir un dispositivo aleatorio. Pero posiblemente esté más interesado en un dispositivo conocido, con esquemas publicados y código fuente disponible para Linux, Android, etc.
Entonces, mi sugerencia es mirar los dispositivos rodeados por comunidades de usuarios activos : Raspberry Pi, BeagleBone, BeagleBoard, alguna plataforma de evaluación de Samsung (PandaBoard?)
Mi experiencia personal con TI AM35XX terminó con una decepción con la complejidad de todo. El Linux más pequeño del mundo llamado Angstrom tiene una imagen de distribución de 3GB. Los documentos para los chips son 4000-5000 páginas. No se sentía como un pasatiempo y no era agradable.
La situación puede cambiar después de que Intel Atom SoC se haga popular. Espero un gran interés del usuario y seguiré a la multitud en dirección al Atom más pequeño posible con pantalla. Espero que alguien complete una pieza de montaje en panel con el tamaño de la tarjeta de crédito y GPIO. Será divertido.