El objeto que pinta debe ser eléctricamente conductor, lo que en la mayoría de las situaciones prácticas significa que debe ser metálico.
La pintura electrostática funciona cargando cada pequeña gota de pintura y luego configurando un campo E para que la fuerza electrostática de las partículas cargadas las empuje hacia el objeto que desea pintar. Las compañías automotrices han usado este proceso durante mucho tiempo. No solo ahorra pintura y reduce las partículas en el aire, sino que hace un mejor trabajo para cubrir la superficie de manera uniforme con la pintura.
Incluso puede pintar un poco los lados traseros de objetos pequeños. El rociador solo necesita estar orientado de manera aproximada, y cada partícula encontrará su camino hacia la superficie del objetivo cargado. Sin embargo, son partículas pequeñas, por lo que el aire les parece bastante espeso. Algunos son empujados hacia atrás por el flujo de aire, con la fuerza electrostática y finalmente tirando de ellos hacia el objeto.
La pintura generalmente no es conductora. Esto significa que la carga opuesta se acumula en la superficie del objeto a medida que la pintura se acumula. Esto atrae menos partículas nuevas de pintura, por lo que automáticamente elimina el grosor de la pintura.
Sin embargo, todo esto funciona manteniendo el objeto subyacente a un potencial significativamente diferente al de la boquilla de la pistola de pintura (y, por lo tanto, a las partículas de pintura). El objeto debe ser conductor para hacer esto. Primero, debe ser conductivo para establecer el potencial a lo largo de toda su superficie en primer lugar. Segundo, debe ser conductivo para contrarrestar al menos la carga opuesta inicial de la primera capa de gotitas que toca el material conductor directamente. Las gotas de pintura cargadas que se mueven desde la boquilla al objeto son esencialmente una corriente eléctrica. Si no puedes drenar esa corriente del objeto, incluso un poco de pintura lo cargará rápidamente hasta la polaridad inversa.