Las células solares son diodos. Producen voltaje cuando se encienden de manera que la corriente fluye hacia atrás a través del diodo. Esto significa que cuando está oscuro, una celda se parece a un diodo polarizado hacia adelante a cualquier voltaje aplicado con la misma polaridad que produce el diodo cuando se ilumina.
Esta es también la razón por la que generalmente hay un diodo Shottky en polaridad opuesta en cada celda de serie de un panel solar. Cuando está oscuro, una celda actuará como un diodo, que bloqueará la corriente causada por la luz de un panel. Una sola celda oscura en una cadena de serie es suficiente para matar toda la corriente. Si hay suficientes celdas en serie, las celdas restantes pueden causar suficiente voltaje para exceder la ruptura de la celda oscura y causar daños. El diodo Schottky a través de él también evita que esto suceda.
Por lo tanto, los paneles solares deben tener un diodo en serie si están conectados directamente para cargar una batería. Esto es solo la operación normal de un panel solar, y cualquier instalación real incluirá este diodo.
Para voltajes bajos como una batería de 12 V, el diodo puede ser Schottky, que tiene una caída hacia delante más baja y, por lo tanto, pierde menos energía cuando la batería se está cargando. Los diodos Schottky tienen una corriente de fuga inversa más alta que los diodos de unión completa, pero aún serán pequeños en comparación con la corriente de autodescarga de una batería de plomo-ácido típica de "automóvil".