Cualquier energía que se produzca y se ponga en la red eléctrica se consume de inmediato. No puedes sobreproducir y desperdiciar el extra de alguna manera. Si mucha gente en una ciudad encendió sus televisores de repente al mismo tiempo (entonces ocurre algo así), entonces el voltaje se reduce momentáneamente cuando el regulador del generador deja pasar más vapor o agua o lo que sea a través de la turbina. También hay problemas de fase y problemas de frecuencia. Se ensucia, pero no importa qué, toda la energía producida se consume inmediatamente.
Los generadores solares y eólicos producen lo que producen, principalmente. Estos productores son actualmente una pequeña fracción de la potencia total, por lo que el resto de los productores se ajustan en consecuencia. En realidad, este es un problema importante con las redes eléctricas, ya que la fracción de productores con fluctuaciones relativamente repentinas (como la eólica y la solar) aumenta. Actualmente, para cada red, la autoridad de control principal intenta reequilibrar a los productores con la demanda cada 4 segundos. Existen varias estructuras de precios para que aquellos que puedan reaccionar rápidamente puedan cobrar más. La salida de las plantas nucleares, por ejemplo, solo puede controlarse muy lentamente. Las plantas hidroeléctricas generalmente pueden responder "rápidamente" en este contexto. Otros tipos están en el medio. Por otro lado, las armas nucleares producen electricidad más barato. Todo es un intercambio. En general, las armas nucleares se utilizan para proporcionar la carga base, con plantas de combustibles fósiles más rápidas que proporcionan los altibajos diarios.
Aunque cada parte de la energía producida se consume inmediatamente, algunos de estos consumidores pueden almacenar energía y luego actuar como productores. Por lo general, esto no se hace segundo a segundo, sino principalmente con el propósito de nivelar la demanda (como lo ven los productores grandes y que varían lentamente) durante los ciclos día / noche. Hay sistemas que bombean el agua cuesta arriba. Vea, por ejemplo, la estación de Northfield Mountain en el centro-norte de Massachusetts.
Dije que el almacenamiento a corto plazo generalmente no se realiza, pero hay intentos de hacerlo. Un ejemplo es un sistema de volante de Beacon Power. La electrónica controla si se vierte o se extrae energía de cada volante, por lo que puede responder muy rápidamente. Dicha granja de volantes no está diseñada para nivelar los ciclos día / noche, sino que los cambios en la demanda a corto plazo se miden cada pocos segundos. Una granja de volantes puede manejar los cambios rápidos de demanda, mientras que otras plantas están reaccionando a los cambios de demanda promedio más lentos.