Muchos detectores de incendios son ópticos, de modo que cuando entra humo en el detector de incendios, la luz del LED se refleja en el fotodiodo.
Pero la pregunta es ¿por qué no alarman cuando alguien toma un baño caliente o cuando alguien quita el polvo? ¿Cuál es la diferencia entre las partículas de humo y otras partículas?
Hay un par de respuestas a esto, pero relacionadas con los detectores ópticos de humo: no es así. Responde a cualquier cosa que refleje suficiente luz de esa longitud de onda en particular.
Ahora, hay algún método para la locura, por supuesto. Puede hacer una lista de las cosas que espera estar en el aire en una casa y ajustar su detector para ignorar estas cosas, aumentando la sensibilidad al humo.
Un gran ejemplo para los detectores ópticos de humo es la longitud de onda que se utiliza para la fuente de luz. El vapor de agua, incluso vapor espeso, absorbe la luz de una cierta longitud de onda. La mayoría de los detectores de humo usan fuentes de luz infrarrojas porque 1) pueden funcionar de manera muy eficiente, requiriendo los componentes más pequeños (más baratos) disponibles y 2) porque el vapor de agua absorbe esta luz en lugar de reflejarla.
Porsupuesto,enlamismalíneaustedsabeaproximadamentequétamañoyrespuestaespectraltienenlaspartículasdehumo.Encualquiertipodeincendio,emitiráhollín(pequeñostrozosdecarbono)enunrangodetamañobiendefinido.Estotraeconsigociertascaracterísticasópticasalasquelossensoresestánsintonizados.
Sinembargo,ensuformaactual,losdetectoresópticosdehumotienencaracterísticasdediscriminaciónbastantedesfavorables.UngranproblemaconellosesquerequierenqueunLEDseenciendadeformaactivaduranteunacantidadsignificativadetiempo(losciclosdetrabajodeaproximadamente1/1000nosoninfrecuentes),porloqueseagotalabateríaconbastanterapidez.Además,elhumodelosincendiosdegassuelesermuyricoenvapordeaguaynotienemuchohollín,porloquelosdetectoresópticosnodetectanestetipode"humo" hasta que es demasiado tarde. Es por eso que hay mejores tipos de detectores, especialmente los radioactivos. Estos utilizan la propiedad del humo que es muy ionizable en comparación con el aire normal o incluso con una humedad del aire elevada, y pueden detectar llamas mucho antes que las alarmas ópticas. Además, utilizan circuitos casi totalmente pasivos (placas de carga y una fuente pasiva de radiación ionizante), que requieren una corriente de funcionamiento muy baja y una vida útil muy larga de la batería, a menudo más larga que la propia batería.
Debido a la relativamente baja capacidad de discriminación de las alarmas ópticas de humo, pero el beneficio obvio de no necesitar materiales radiactivos, a veces estas alarmas se equipan como una alarma de combinación, reaccionando tanto al humo como a otra característica de las llamas: el calor.