La ley de Ohm describe la proporcionalidad de la corriente al voltaje aplicado en un material resistivo ideal.
Incluso las partes pasivas reales no se comportan exactamente de acuerdo (por ejemplo, una resistencia puede tener un coeficiente de voltaje medible).
Las cosas como los diodos son muy no lineales, por lo que la ley de Ohm no se aplica (aunque para cambios muy pequeños en una corriente conocida puede ser útil aplicarla en forma de resistencia diferencial o dinámica). La resistencia diferencial de la mayoría de los tipos de diodos es positiva, con algunas excepciones.
La resistencia diferencial es solo \ $ R_d = \ frac {\ Delta V} {\ Delta I} \ $ para pequeños cambios sobre un punto de polarización.
La resistencia negativa (diferencial) es similar, excepto que el signo de la resistencia diferencial es negativo. Debería ser obvio que esto solo es posible para una región de voltajes aplicados, de lo contrario podríamos extraer energía ilimitada del dispositivo.