En términos simples, al mezclar (multiplicar) una señal con una frecuencia específica (llamémosla F) con una segunda frecuencia (llamémosla G), obtienes dos frecuencias de salida F + G y F-G. Si suponiendo que F es una frecuencia alta, restar G le da una frecuencia más baja. Luego, al pasar la señal a través de un filtro de paso de banda para eliminar las frecuencias no deseadas, se obtiene una señal con la que se puede hacer algo, demodularse y reproducirse a través de altavoces, muestrear y analizar contenido digital, ... Al usar un micro para controlar la frecuencia G el micro puede cambiar la frecuencia de F que cae dentro de ese filtro de paso de banda.
Además, si utiliza un sintonizador de superheteradina, el micro puede controlar dos frecuencias diferentes para obtener un rango de frecuencia aún mayor.