La información que se ve en un relé es realmente una condensación de lo que se llama una curva de límite de carga. Es mejor pensar realmente que el relé puede conmutar una potencia máxima, en lugar de una corriente y voltaje dados. En gran medida, este límite se debe a la formación de arco, tanto desde el punto en el que un arco se forma y se sostiene como si se destruyera el relé, o en términos de que los contactos se hayan picado y no alcancen el número nominal de ciclos de conmutación.
Si echas un vistazo a una hoja de datos, p. ej. esta en la página 7, verá curvas de límite de carga. En el gráfico superior, dibujaron una línea eléctrica constante a 40W, que está completamente por debajo de la curva de límite de carga. Esto significa que la capacidad de conmutación del relé es de 40 W en todo el rango.
La capacidad de conmutación es la mayor carga de CC que el relé puede conmutar, independientemente de la corriente o el voltaje. No tiene nada que ver con la disipación de potencia en el propio relé, que debería ser mínimo. Los números citados en un relé generalmente son solo indicaciones de la corriente en el voltaje de línea en algunos países.
Las curvas de límite de carga pueden derivarse experimentalmente, pero creo que algunas se basan simplemente en la teoría de la geometría del interruptor, el material de contacto, la velocidad de apertura, etc.
En los extremos de muy baja corriente y bajo voltaje, el arco eléctrico no es un gran problema, por lo que la calificación será ligeramente superior aquí.
DC es más propenso a mantener un arco que AC, por lo que la curva es para DC. A veces también muestran líneas con reducción de la potencia aplicada para cargas inductivas.