La ganancia de voltaje de un amplificador, expresada en dB, es 20log (Vo / Vi). Eso es claro y no ambiguo. No puede relacionarlo con la ganancia de potencia del mismo amplificador a menos que conozca la impedancia de entrada (por ejemplo, la resistencia Ri) y la impedancia de carga (por ejemplo, la resistencia RL). Esto se debe a que la potencia de salida es Vo ^ 2 / RL y la potencia de entrada es Vi ^ 2 / Ri y la ganancia de potencia es así:
10log [(Vo ^ 2 / Vi ^ 2). (Ri / RL)] = 10log (Vo ^ 2 / Vi ^ 2) + 10log (Ri / RL) = 20log (Vo / Vi) + 10log (Ri / RL)
Por lo tanto, si las impedancias de entrada y de carga no son iguales, la ganancia de potencia en dB no es igual a la ganancia de voltaje en dB; difieren en 10 log (Ri / RL).
Sin embargo, si las impedancias de entrada y carga son iguales, entonces log (Ri / RL) = log (1) = 0 y la ganancia de potencia y la ganancia de voltaje, en dB, son iguales. Este es el caso, por ejemplo, en los amplificadores repetidores de líneas de transmisión, donde las entradas y salidas están conectadas a líneas de transmisión de 50 Ohm, y las impedancias de entrada y salida deben coincidir con la línea para evitar relecciones y maximizar la transferencia de señal. En los amplificadores de potencia de audio, la ganancia de potencia no tiene sentido, ya que la impedancia de entrada es normalmente muy alta y la señal de entrada es muy pequeña, y la impedancia de salida es solo de unos pocos ohmios y la señal de salida es grande. Por lo tanto, la potencia de salida es el parámetro normal citado por los fabricantes.
Vale la pena señalar que dBm y dBW, esencialmente, representan potencias específicas, ya que se refieren estrictamente a relaciones con respecto a 1mW y 1W, respectivamente. Así, por ejemplo, 3dBm = 2mW y 20dBW = 100W; la licencia de radio amateur del Reino Unido indica que 'la potencia de salida máxima en las bandas de HF es 26dBW', y eso equivale a 400W (10log (400) = 26dBW)
De manera que, en resumen, si cita la ganancia en dB, debe indicar si se refiere a la ganancia de voltaje, la ganancia de potencia o la ganancia de corriente.