Un soldador debe cumplir varias especificaciones, además de calentarse lo suficiente como para fundir la soldadura
- no debe electrocutarte, por lo que debe estar aislado de la red eléctrica
- debe ser físicamente fuerte
- debe calentarse lo suficientemente rápido como para ser útil
Obviamente, algunos de estos requisitos son más importantes que otros. No puedes tolerar un hierro que mata a las personas, pero esperar a que se caliente se convierte en un compromiso que algunas personas aceptarán si es lo suficientemente barato.
Hay dos formas principales de cumplir estos requisitos.
El primero utiliza un elemento calefactor hecho de cable flexible largo y delgado conectado directamente a la red eléctrica. Para aislamiento y resistencia, esto se enrolla en un formador aislante, se envuelve en un manguito aislante eléctricamente, y luego se envuelve en un tubo de metal fuerte y conectado a tierra que calienta la punta de soldadura. Este patrón tarda mucho tiempo en llevar la punta a la temperatura de soldadura, ya que hay muchos componentes para calentar a través del aislamiento eléctrico e interfaces adicionales.
El segundo utiliza un elemento calefactor hecho de un cable corto y grueso, que es lo suficientemente fuerte como para ser utilizado como punta de soldadura. Esto no se puede conectar directamente a la red eléctrica, ya que es una resistencia demasiado baja y debe estar aislada de la red eléctrica. Afortunadamente, un transformador resuelve ambos problemas con un solo componente. El costo del transformador puede compensarse con la ventaja del calentamiento rápido de la punta.