¿Cómo cambiar muchas (15) bombillas de bajo consumo (40W) desde un microcontrolador?

Parece que estás haciendo dos preguntas diferentes aquí ...

¿Necesito 40 vatios de potencia para encender una bombilla de 40 vatios?

Respuesta: sí, si es menos, entonces la bombilla estará débil o no estará encendida.

¿Cómo puedo cambiar 15 bombillas independientemente usando un microcontrolador?

Respuesta: sí, puedes usar los relés como una solución simple y agradable. Pero si necesita cambiarlos rápidamente, o muchas veces durante un largo período de tiempo, debe usar relés de estado sólido o triacs.

¿Son estas grandes bombillas de CC (por ejemplo, automotrices) o pequeñas bombillas de red?

Si estás confuso en lo que significa un vatio, no estás preparado para enfrentar circuitos de alto voltaje.

Puede usar relés mecánicos o de estado sólido (SSR).

Un relé mecánico ofrece la ventaja de que cuando está apagado hay una separación completa entre la bombilla y la red eléctrica. Necesitarás un transistor para conducir el relé.

Puede comprar SSR que puede manejar directamente desde su microcontrolador, pero no son baratos. No hay problema, porque puede crear la misma funcionalidad barata con solo unos pocos componentes. Empiezas con un opto-triac como el MOC3041 (eso es para aplicaciones de 230V, usa MOC3031 para 115V ). Es como un opto-acoplador común pero con un triac como interruptor en lugar de un transistor (un triac puede cambiar AC, que un transitor no puede). Si no utiliza este dispositivo óptico, todo su circuito se conectará a la red eléctrica.
El MOC3041 tiene la característica adicional de activar el cruce por cero del seno de la red. Las bombillas incandescentes tienden a fallar cuando se encienden, y cuando la tensión de red está cerca de un máximo. La conmutación por cero cruce prolonga la vida de la bombilla.
El MOC3041 no puede conducir grandes corrientes directamente, por lo tanto, lo usamos para conducir un triac de potencia.

Puede usar relés o triacs (con optoaislamiento). No hay formas más fáciles o más baratas de solucionar esto.

¿Cuál es la objeción a los relés?

Si son bombillas DC, puedes usar 15 transistores. O puedes construir una matriz de 3x5 y cambiarlos de esa manera con solo 8 transistores y mucha más complejidad ...