En algunas situaciones, los inductores y los condensadores pueden sustituirse entre sí. En otros, no pueden. Por supuesto, nunca directamente sustituyen. Lo que esto significa es que algunos circuitos pueden modificarse ligeramente para que se use un inductor en lugar de un condensador o viceversa para lograr el mismo propósito. Algunos circuitos no pueden.
Un inductor no almacena una carga en su campo magnético, sino energía. Cuando se permite que el campo magnético colapse, el inductor generará espontáneamente un voltaje. El voltaje es generalmente mucho más alto que cualquier voltaje que se aplicó previamente al inductor. Un capacitor nunca exhibirá un voltaje mayor al que se le aplicó. Entonces, por ejemplo, un condensador no puede usarse para construir una bobina de encendido para un motor de gasolina.
Un condensador en serie es similar a un inductor en paralelo, de alguna manera. Ambos enfoques pueden hacer un filtro con la misma respuesta de frecuencia. Sin embargo, los efectos de carga de estos circuitos no son los mismos. Un condensador en serie bloquea CC y, por lo tanto, a una fuente de CC, parece una impedancia infinita: la carga más liviana posible. Un inductor en paralelo es exactamente lo contrario: un cortocircuito. Los dos solo se ven similares desde la perspectiva del dispositivo de carga: ven una señal que ha sido filtrada por un paso alto y está libre de DC. Pero el DC no se elimina de la misma manera. Bloquear una señal con una carga abierta no es lo mismo que cortocircuitar una señal a tierra.
Del mismo modo, un inductor en serie es similar a un condensador en paralelo, pero nuevamente, el efecto de carga no es el mismo. Podemos usar un condensador para evitar que la CA, o la CA por encima de ciertas frecuencias, entren en un circuito, desviando esas señales al retorno. A veces eso es aceptable, como cuando se bloquea el ingreso de ruido de RF a un dispositivo. En algunos otros casos, la derivación de CA a tierra puede crear una carga inaceptable en la fuente de esa señal. Un inductor puede bloquear la CA creando una alta impedancia contra él.
Por lo tanto, incluso en circuitos donde podemos potencialmente sustituir inductores paralelos por condensadores en serie y viceversa, la consideración de las diferencias de carga puede requerir que escojamos uno u otro.