Es necesario separar el concepto de voltaje de la corriente.
El ejemplo canónico es una manguera conectada a un grifo. Para simplificar, suponga que la manguera ya está llena de agua, pero que la llave está cerrada y que la manguera no tiene fugas (es decir, está orientada hacia el cielo).
Ahora suponga que apenas abre el grifo. Una molécula de agua determinada (que representa un electrón para la analogía) tardará bastante tiempo en propagarse desde el grifo hasta el final de la manguera. Esto es como "actual".
Sin embargo, las moléculas de agua en el extremo de la manguera comenzarán casi inmediatamente a caer fuera de la manguera. Es importante destacar que estas moléculas de agua no son las que provienen del grifo, que aún se encuentran en el otro extremo de la manguera. Se podría decir que una "fuerza aqua-motive" del grifo está empujando el agua hacia el final de la manguera. Esta fuerza viaja mucho más rápido que una molécula de agua dada. Esto es como "voltaje" (o "fuerza electro-motriz")
Para recapitular: la corriente representa "algunas cosas" discretas que se mueven más allá de algún punto, y el voltaje representa la fuerza que está empujando esas cosas. Se mueven a velocidades muy diferentes; Creo que mientras el voltaje se propaga a través del cobre a aproximadamente 2e8 metros por segundo (aproximadamente para la permitividad), los electrones reales se mueven a un metro glacial por hora (y eso suponiendo que DC, AC se moverá aún más lentamente como los electrones "chapotean" de ida y vuelta)
¿Por qué es esto? Bueno, en un vacío (o un superconductor) los electrones volarían a aproximadamente la misma velocidad que el voltaje se propaga. Pero en los conductores del mundo real, los electrones chocan contra otros electrones, en un núcleo, se excitan con la energía térmica, etc. Así que realmente terminan rebotando a altas velocidades, individualmente, pero colectivamente todos se mueven lentamente en una dirección .
El voltaje nunca tiene este problema, es solo un campo eléctrico. Es por eso que utilizamos voltaje y no corriente para la señalización. La señal de todo el Atlántico (ignorando la fibra óptica) no es transportada por electrones individuales, sino que se percibe como la fuerza que empuja esos electrones. Es por eso que la electrónica es el arte de dirigir el voltaje, no la corriente. El cable nunca está "vacío", siempre está lleno de electrones; la pregunta es si hay una fuerza aplicada o no.