Aunque no es del todo correcto, el término "catenaria" a menudo se usa en relación con este tipo de instalación, probablemente más por el hecho de tener algo para llamarlo de otra manera que no sea "cable aéreo". El nombre "catenaria" en realidad proviene de la ecuación matemática que describe la curva formada por una cadena o cable suspendido por sus dos extremos en un campo gravitatorio y se deriva de la función del coseno hiperbólico (ver Wikipedia para una descripción más larga que es algo fuera de tema para este sitio). Para fines de ingeniería, le permite calcular la carga en las fijaciones en los dos extremos y la "caída" esperada en el cable intermedio.
A veces, el uso es más específico, como este párrafo de un comunicado de prensa emitido por Network Rail en el Reino Unido :
En general, la mayoría de los tipos de equipos de líneas aéreas ferroviarias tienen gastos generales
Conductores con un cable de contacto de cobre suspendido de un cable de catenaria.
por 'goteros' o 'cables sueltos'.
Pero el término a menudo se aplica a cualquier cosa que se encuentre entre puntos tales como puentes catenarios o pasarelas.