¿Hay alguna diferencia en el significado de los términos de potencia y amplificador actual?

Si pides esto a 10 EE, probablemente obtendrás cerca de 10 respuestas. Esta no es una convención bien definida, pero se describe de manera aproximada como lo adivinó. Un amplificador de potencia podrá proporcionar más potencia que la etapa anterior. Un amplificador de corriente podrá proporcionar más corriente que la etapa anterior.

Si necesita una respuesta definitiva, le diría que pregunte a la persona con la que está involucrado en este proyecto. La clave es siempre entender lo que significa la otra persona, no necesariamente lo que dice. Teoría básica de la comunicación. :-)

  

Entiendo la diferencia entre amplificador de voltaje y potencia o amplificador de corriente. Por ejemplo, en un amplificador de audio usualmente hay tres etapas: dos amplificadores de voltaje y un amplificador de potencia en la última etapa. [...]
  [énfasis mío, N.A]

Lo que has descrito es la diferencia entre amplificador de señal y amplificador de potencia. La señal pasa a ser voltaje y la potencia pasa a ser corriente en este caso.

Considera esto. No existe una definición general de ganancia, ni siquiera unidades de medida para ganancia. La ganancia y sus unidades se definen caso por caso.

Cuando desea impulsar bobinas en los altavoces, le importa la corriente de salida, mientras que el voltaje es menos importante siempre que tenga suficiente voltaje de cumplimiento. La ganancia ¹ de la etapa de potencia de salida actual se definiría como I _out / V _in , y las unidades ser [A / V].

Cuando desea conducir piezos (para un ejemplo diferente), entonces le importa el voltaje de salida, mientras que la corriente toma el segundo asiento. La ganancia ¹ de la etapa de potencia de salida de voltaje se definiría como V _out / V _in , y las unidades ser [V / V].

¹ Supongo que la señal es de voltaje (tal vez provista por un amplificador de señal ascendente).

El amplificador en su conjunto amplifica la potencia. La etapa de salida de la que estás hablando amplifica solo la corriente, pero estás hablando del caso especial de una etapa de salida de estado sólido, que casi siempre es un seguidor de voltaje. Existen otras topologías y otras tecnologías. Por ejemplo, un estado de salida de válvula típico amplifica tanto la tensión como la corriente.

Ya tienes muchas respuestas; aquí hay otra (muy breve):

Según mi experiencia, muy a menudo hay simplemente un malentendido con respecto al término "amplificador de potencia".

En la mayoría de los casos, el propósito de tal etapa no es "amplificar" la potencia, sino PROPORCIONAR una gran cantidad de potencia de salida a la carga conectada. Por ejemplo, piense en la popular etapa de push-pull (operación clase B). Debido a la operación no lineal de la etapa, no hablamos sobre el factor de amplificación de esta etapa. Los parámetros más importantes son la potencia de salida y la eficiencia.

Sospecho que el concepto que falta es "impedancia de salida". Un amplificador de voltaje tiene cierta ganancia de voltaje pero probablemente una alta impedancia de salida. Cuando se conecta sin carga, muestra una buena señal de salida grande, pero tan pronto como conectas una carga, la señal desaparece.

La impedancia de salida y la impedancia de carga actúan juntas como un divisor de voltaje.

Por ejemplo, es posible que tenga un amplificador de voltaje que produzca un circuito abierto de 20 V y tenga una impedancia de salida de 1 k. Conectado a una carga de 100k, el voltaje de salida será 20 * 100k / (101k) = 19.8V ... pero cuando lo conecte a una carga 10R, el voltaje de salida caerá a 20 * 10 / (1010) = 0.198V .

^{simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab}

Si desea obtener algo de energía (voltaje * corriente) en la carga, necesita una salida de alto voltaje con una impedancia de salida baja para que sea capaz de suministrar corriente y, por lo tanto, energía a la carga.

En un amplificador de audio clásico, la etapa de salida NO es un "amplificador de corriente" sino un seguidor de voltaje de baja impedancia. El "amplificador de corriente" tiene la implicación de que su salida es un múltiplo lineal de su corriente de entrada, y eso no es exactamente lo que está sucediendo. El propósito de la etapa final es proporcionar suficiente corriente a la carga para que el voltaje de la carga siga el voltaje de circuito abierto del amplificador (para simplificar excesivamente).

La retroalimentación también es importante. El amplificador usa retroalimentación para corregir sus no linealidades internas y el efecto divisor de voltaje de su impedancia de salida interactuando con la impedancia de carga.

A medida que la impedancia de carga disminuye, el amplificador disipa más energía / calor. La máxima transferencia de potencia a la carga (para una impedancia de salida dada) es cuando las impedancias de carga y salida son iguales, pero esa es una situación realmente mala para un amplificador porque tendrá un factor de amortiguamiento insuficiente. Normalmente, desea mantener la impedancia de salida muy por debajo de la impedancia de carga para mantener la estabilidad del bucle de realimentación del amplificador y evitar que el amplificador se caliente innecesariamente.

Edita por la ignorancia y vota a las hadas por ahí. Aquí hay un diseño de amplificador de audio clásico y famoso, de Doug Self.

Observe las tres etapas: una etapa diferencial de entrada que se usa para implementar la retroalimentación, una etapa de ganancia de voltaje en el medio que tiene una impedancia de salida de un par de cientos de ohmios, y finalmente un seguidor de emisor (baja impedancia de salida seguidor de voltaje). Hay una retroalimentación negativa de voltaje desde la salida hasta el diferencial de entrada, lo que da como resultado una ganancia de voltaje total del amplificador de bucle cerrado de aproximadamente 20.

Resumen: el amplificador en su totalidad implementa una fuente de voltaje con baja impedancia de salida. Si le pones una carga de 8 ohmios, la carga obtendrá aproximadamente el doble de la corriente y, por lo tanto, el doble de potencia que una carga de 16 ohmios.