Se trata de eficiencia y costo. La tendencia en la industria electrónica de los dispositivos de administración de energía es eliminar los transformadores tanto como sea posible (y con ello, el cobre y su peso). La forma en que lo hacen legítimamente es con una clase de circuitos generalmente llamados fuentes de alimentación de modo conmutado (SMPS) y convertidores.
En los circuitos de modo de conmutación, un oscilador (generalmente de onda cuadrada, con frecuencias que van desde 20kHz hasta el MHZ bajo en algunos casos) controla un interruptor, generalmente un MOSFET, encendido / apagado, que controla un elemento de almacenamiento de energía , es decir, un inductor o un capacitor, dependiendo de la topología del circuito, y hay algunos, como aprenderá en su curso de ECE cuando haga una asignatura de introducción de electrónica de potencia.
El cargador de batería que viste es muy probablemente un ejemplo de un convertidor Buck ACDC, espero. (Si no lo está, profundícelo). También hay convertidores ACAC y DCDC. Si aumentan el voltaje primario, son convertidores de aumento . Si bajan el primario, son convertidores buck . Para no quedarse atrás, también hay convertidores de aceleración, que, por ejemplo, se usan para prolongar la vida útil de las baterías en circuitos alimentados por baterías, para cuando el voltaje de la batería llega a ser inferior al voltaje de suministro requerido. (No he escuchado mucho acerca de los convertidores boost-buck, pero no me sorprendería si tuvieran algunas aplicaciones).
Otro aspecto es el ahorro de peso y, con ello, el costo del cobre. Si puedo reducir el peso de mi dispositivo, puedo enviar más de ellos a un costo menor y márgenes más altos, o agregar algunas funciones adicionales. Como sabrá, a medida que aumenta la frecuencia de la señal en un inductor, aumenta la inductancia. De ahí la tendencia de algunos diseñadores a utilizar altas frecuencias de oscilación para reducir el tamaño del inductor: compare la electrónica de potencia aeroespacial que funciona a 415 Hz frente a la red eléctrica general a 50/60 Hz. Sin embargo, a medida que aumentan las frecuencias, aumentan las pérdidas ("parasitics"), tanto ohmic como en el parámetro \ $ R_ {ds (ON)} \ $ en sus conmutadores MOSFET, y otros. Así que en electrónica de potencia, hay compensaciones, y muchas de ellas, como aprenderás.
Debido a que hay mucha energía presente en los circuitos de alimentación del modo de conmutación, y como están funcionando cerca de los límites de las tolerancias de los componentes, tienden a desviarse con el tiempo (para los chips, busque electromigración y "física del fracaso"). La alta energía es lo que hace que sea peligroso trabajar con estos circuitos. Los diseñadores usan componentes de clase de potencia debido a estos requisitos, y son más caros, pero más robustos, que su componente pasivo común.
Unos cuantos fabricantes de semiconductores fabrican chips de administración de energía y batería, y ahora chips de recolección de energía, y por lo general tienen muy buena información técnica sobre el tema, así que comience a explorar.
Bienvenido al mundo de la electrónica de potencia.
EDIT
La placa de circuito que has mostrado es la forma de no hacerlo. Si he leído la placa correctamente, el componente verde grande es probablemente una resistencia de bobinado de alambre de alto valor y alta potencia, que reduce la tensión y restringe la corriente de la tensión de la red, luego rectifica esta tensión de CA y la suaviza con un gran condensador enorme (componente naranja-rojo). Funcionará hasta que la resistencia falle. Si falla como circuito abierto, el cargador no funcionará, pero si falla como cortocircuito, los diodos rectificadores y el condensador explotarán. Esto no es un circuito seguro. Retíralo y obtén un reembolso si puedes, o tíralo antes de que alguien salga lastimado. (O utilícelo para piezas en proyectos no críticos :-) - es probable que los componentes sean baratos y de baja calidad.)