Una antena lineal tiene la misma ganancia de recepción o transmisión. Del mismo modo, la pérdida de ruta es la misma en cualquier dirección. Esta propiedad se llama reciprocity .
Sin embargo, la mayoría de las antenas, aunque no todas, son lineales. Algunos pueden tener pérdidas que aumentan de forma no lineal al aumentar la potencia. Por ejemplo, la antena de barra de bucle es una pequeña antena de lazo hecha de muchas vueltas de cable fino alrededor de una barra de ferrita. La barra de ferrita ayuda a concentrar el flujo magnético a través del bucle, dando a la antena una apertura efectiva mucho más grande que su tamaño físico. Sin embargo, la ferrita se satura incluso con modestas potencias de transmisión. La reciprocidad no se mantiene.
También es posible construir un medio de propagación en el que la reciprocidad no se mantiene, pero requiere un material no lineal. Dado que la mayor parte de la propagación se produce en el aire, que es bastante lineal, se trata de un problema más teórico que práctico.
Sin embargo, el camino y la antena no son todo el sistema. Hay problemas prácticos que hacen que los enlaces de comunicación inalámbrica no sean simétricos, lo que significa que si A puede escuchar B, B puede no escuchar A. No es raro que una estación tenga un transmisor de mayor potencia, especialmente cuando uno de los dispositivos funciona con pilas ( Teléfonos celulares, wifi, ...). Los receptores o transmisores en cualquiera de los extremos tampoco pueden tener una sensibilidad o selectividad idénticas.
Además, la ubicación diferente de cada estación puede llevar a comunicaciones asimétricas. El problema de nodo oculto que menciona es un caso. También puede ser que haya una fuente de ruido que esté cerca de A, pero lejos de B. En este caso, B puede escuchar A, pero A puede no escuchar B debido al ruido más alto en la ubicación de A. Lo relacionado es el problema de nodo expuesto .
Estos problemas de calidad de enlace asimétrico son muy importantes en el diseño de las comunicaciones inalámbricas en la práctica. Una solución común es que la estación con la antena más grande, más alta y con mayor potencia pueda arbitrar el acceso al medio. Las redes celulares adoptan este enfoque: la torre les dice a los teléfonos cuándo pueden transmitir. Las torres celulares también tienen enlaces entre sí para mejorar aún más su cooperación. Es un problema mucho más difícil cuando no existe una autoridad central. Vea, por ejemplo, versión dos de B.A.T.M.A.N. que se desarrolló principalmente para abordar este problema en su protocolo de malla.