Comencemos con un núcleo de transformador cerrado, luego abramos un espacio de aire en él lentamente, o agregue un secundario.
El flujo en el núcleo, el campo B, oscila en un rango. Para un núcleo de hierro de baja frecuencia, es típico diseñar un transformador de modo que el rango sea de +/- 1.5T. Es el cambio en este campo B el que genera la emf posterior que se opone al voltaje de entrada. Así que con el voltaje de entrada una amplitud fija (independientemente de la carga del transformador), el campo B tiene que oscilar sobre una amplitud fija, nuevamente, independientemente de la carga.
Para magnetizar el núcleo para obtener ese flujo, debe haber una corriente que fluya. En un transformador primario, sin carga, la corriente necesaria para conducir ese flujo alrededor del núcleo se denomina corriente de magnetización. Esa corriente crea un campo H, amperio. Gira dividido por la longitud magnética del núcleo. Con un núcleo de hierro cerrado, que tiene una permeabilidad relativa de varios miles, no se requiere mucho campo H para impulsar un campo B suficiente.
Cuando dejas que una corriente fluya en el secundario, la corriente secundaria se opone a la corriente primaria, lo que reduce el campo H alrededor del núcleo, reduciendo la fem posterior. Esto permite que fluya más corriente primaria, hasta que el campo H vuelva a ser lo suficientemente fuerte como para impulsar un campo B que genere la misma amplitud en la misma emf.
Si, en cambio, abres un espacio de aire en el núcleo, la cantidad de campo B que obtienes para tu campo H disminuye drásticamente, y nuevamente la amplitud del campo B disminuye, lo que permite que fluya más corriente.
El efecto de un espacio de aire es bastante dramático. Si asumimos un núcleo de transformador bastante grande, digamos 100 mm x 100 mm, la trayectoria magnética será del orden de 250 mm de largo. Si asumimos que el hierro del transformador tiene una permeabilidad de 2500, entonces la longitud de la trayectoria en hierro es equivalente a 0,1 mm en el aire. Si introdujéramos un espacio de aire de 0,1 mm, la corriente de magnetización se duplicaría. Si introdujéramos un espacio de aire de 1 mm, aumentaría en un factor de 11.
Una vez que el espacio de aire ha alcanzado la escala de varios milimetros, deja de ser 'un núcleo vacío' y comienza a ser 'una bobina de alambre con un poco de hierro', con la corriente dominada por la longitud del aire brecha, no por las propiedades de hierro del núcleo.
A menudo se instalará un alimentador vibratorio para que haya un espacio de aire tan pequeño como sea posible entre el núcleo y la armadura. Esto reduce la corriente requerida para conducirlo. La corriente de la unidad sigue siendo muy sensible al tamaño de la brecha.