¿Cuál es el propósito de las almohadillas marrones en esta PCB?

Es un adhesivo epoxi, por ejemplo, adhesivos de montaje en superficie (SMA) para componentes SMD. Por lo general, se utiliza en ensamblajes de placa de circuito impreso (PCB) de montaje en superficie para mantener los componentes pasivos (y algunas veces activos) en el lado inferior de la placa durante la soldadura por ola. También se puede utilizar para aumentar la conductividad térmica del componente a la PCB para una mejor transferencia de calor.

Si observa de cerca el tablero, puede observar que otros componentes SMD en este mismo lado del tablero están pegados en su lugar con el epoxi. Por ejemplo, observe otros dos sitios no poblados en J1 y J2. También puedes ver algo del material marrón:

El proceso que se utiliza para aplicar el adhesivo podría estar utilizando un procedimiento de cribado que fue diseñado para hacer todo el fondo del ensamblaje a la vez. Y en lugar de tener varias pantallas, solo se usa una a pesar de la configuración de la población de componentes.

El propósito de esta almohadilla marrón en la imagen es ninguno. Te lo explicaré.

Como dicen correctamente los comentarios y la respuesta de Martin, la masa marrón es pegamento epoxi. Y es correcto que normalmente mantendría un componente SMD en su lugar si fuera soldado por ola, sobre su cabeza o si el componente fuera pesado. La serigrafía sugiere que el pegamento es parte de una calcomanía SMD.

Pero como indica el OP, la PCB es una placa de muy alto volumen y bajo costo. Y los inductores no se pueden colocar en la PCB ya que tienen otro propósito que depende de su posición en otro lugar.

Así que mi teoría es la siguiente: Un diseñador vago de PCB hizo un esquema con su sistema EDA favorito. Tuvo que ingresar a los inductores, por lo tanto tomó un símbolo estándar (y la siguiente mejor calcomanía) y le asignó un valor. Quizás para alimentar un plugin de simulador dentro de su sistema EDA. La fase de diseño se acercaba, y normalmente tendrían que dividir el esquema e insertar los conectores. Los diseñadores electrónicos y mecánicos acordaron soldar la bobina directamente a la PCB, lo que solucionó muchos problemas (por ejemplo, encontrar un conector capaz de agarrarse con un solo cable de cobre de 0.08 mm² aproximadamente). La última tarea fue reemplazar la calcomanía del inductor SMD con un par de almohadillas de soldadura.

Pero milagrosamente, la almohadilla del inductor ya proporcionaba todo lo necesario para eso. Dos almohadillas con una distancia suficiente para la soldadura manual y una impresión serigráfica significativa. Como los pocos microgramos de epoxi desperdiciado no cambiarán el costo de producción, los diseñadores lo llamaron un día.