La tapa se carga a través de las tres resistencias, hasta que alcanza un voltaje donde la unión del emisor de base NPN comienza a conducir. En ese punto, el NPN permite que la corriente fluya hacia su colector, lo que significa que comienza a extraer la corriente de la base del PNP, encendiéndola también. Ahora, la base del NPN estará en algún lugar en el rango de 0,6 a 0,8 voltios mientras el transistor esté encendido, y eso es un tramo de la tapa. La otra pata de la tapa experimenta la caída de I-R que se produce en la resistencia de 10 ohmios. Cuanto más cerca esté la PNP de la saturación, más cerca de la parte superior de ese 10 ohmios se convertirá en un divisor de voltaje formado con la resistencia de 47 ohmios. Ahora no veo el voltaje de la batería aquí, pero apostaría a que es al menos 5V. A 5 V, el voltaje en la parte superior de los 10 ohmios se aproximará 5 * (10 / (10 + 47)) = 0,88 V (descontando Vce-sat de PNP). Esto significa que el capacitor ahora ve un voltaje más alto en el lado derecho, por lo que la corriente comienza a fluir en la otra dirección. Mientras se carga, la tapa acumula una carga con (+) a la izquierda y (-) a la derecha, por lo que el capacitor ahora se ve como una pequeña batería en serie con 0.88 V en el 10 ohm, por lo que básicamente se descarga en la base de la NPN, ayudando a mantener ese transistor encendido. Una vez que la tapa se ha cargado en esta dirección opuesta, deja de conducir y se comporta de nuevo como un circuito abierto de CC, dejando el NPN sesgado solo por el 120K, que no es suficiente para mantener activo el transistor. Entonces, el NPN se apaga, esto mata el PNP y volvemos al inicio ... solo se puede ver que el condensador no solo tiene que cargarse 'arriba', sino que primero debe descargar la carga de polaridad inversa.
En cuanto a tratar de usar solo NPN, es posible que pueda hacerlo con tres NPN, pero dos parece poco probable. Esencialmente, el segundo transistor debe ser algo que pase la corriente bajo el control de un nodo que tenga una impedancia muy alta o que esté conectado al riel negativo, que solo grita PNP. Para ir solo a NPN, necesitaría mover el segundo transistor (llámelo Q3) entre los 10 ohmios y el riel negativo, y necesitaría una etapa intermedia (llámela Q2) para actuar como un inversor, entregando corriente en la base de Q3 solo cuando el NPN original (llámelo Q1) está conduciendo. Tendría que haber una resistencia de pull-up en el colector de Q1, para suministrar corriente a la base de Q2 cuando Q1 está apagado. Necesitaría otra resistencia de extracción en el colector de Q2, que suministraría corriente a la base de Q3 cuando Q2 está desactivado.