Desde la perspectiva de un circuito, la conexión a tierra es relativa: es solo un nombre para un cable (traza, red, nodo, etc.) que otras cosas pueden medirse o controlarse con referencia a. Como tal, es en gran medida arbitrario, por ejemplo, hay (o al menos hubo) vehículos motorizados donde el terminal positivo de la batería, en lugar del negativo, se conectó a la tierra del chasis. La adición de un símbolo de fondo en su libro en el mismo momento en que se introdujeron los transistores es un cambio de estilo coincidente o un aumento general en la sofisticación de los diagramas en un momento en que la complejidad aumenta y, por lo tanto, hace que los principios de organización como la idea de un "nodo de tierra" más valioso.
En un circuito de comunicación, especialmente en una radio, "tierra" puede tener algún significado literal o, como mínimo, implicación de conexión a tierra (potencialmente una estaca conductora conducida hacia el suelo, posiblemente con el suelo circundante tratado químicamente si no es lo suficientemente conductor). Pero eso puede no ser confiable para un walkie-talkie de mano, y ciertamente no lo es para una instalación de radio de avión. De hecho, el potencial del "terreno" del avión podría ser bastante diferente del de "tierra" durante el vuelo. .
Pero mientras estamos en el circuito, pensamos en "tierra" como algo puramente relativo, en química y física, hay un concepto de carga neutra que en realidad es absoluto. Una carga neutra es lo que tendría en un átomo o molécula con un número igual de protones y electrones, o una unidad de materia más grande con números netos iguales. La carga absoluta de un objeto determina la fuerza de la regla de la mano derecha que experimentaría si se moviera a través de un campo magnético, mientras que la carga relativa a otra carga cercana determinará el campo eléctrico (y la fuerza resultante) establecido entre los dos.
Debido a que también podemos crear un campo eléctrico entre dos puntos en un circuito, puede ser tentador pensar que "tierra" tiene una carga neutral, pero en última instancia, no hay nada que diga que ese sea el caso. De hecho, en relación con la atmósfera, la tierra tiene carga negativa, aunque no estoy encontrando una respuesta lista en cuanto a la carga absoluta de la tierra, la atmósfera significativa o las dos cosas en conjunto. Es de suponer que estamos ligeramente sujetos al campo magnético del sol, por lo que si la Tierra tuviera una carga neta lo suficientemente grande, causaría una perturbación orbital, pero el tema del magnetismo solar es enormemente complicado, incluidos los bucles de campo llamados manchas solares que tienen su propio efecto. Efectos obvios en las comunicaciones de radio y los cables largos aquí en la tierra ...