Es una pregunta compleja, con muchos factores. Veamos algunas propiedades físicas:
- conductividad térmica (\ $ \ mathrm {W \ over m \ cdot K} \ $)
- capacidad calorífica volumétrica (\ $ \ mathrm {J \ sobre cm ^ 3 \ cdot K} \ $)
- cobre: 3,45
- aluminio: 2.42
- densidad (\ $ \ mathrm {g \ sobre cm ^ 3} \ $)
- cobre: 8.96
- aluminio: 2.7
- índice anódico (\ $ \ mathrm V \ $)
- cobre: -0.35
- aluminio: -0.95
¿Qué significan estas propiedades? Para todas las comparaciones que siguen, considere dos materiales de geometría idéntica.
La mayor conductividad térmica del cobre significa que la temperatura en el disipador térmico será más uniforme. Esto puede ser aventurero ya que las extremidades del disipador de calor serán más cálidas (y por lo tanto se irradiarán de manera más efectiva), y el punto caliente unido a la carga térmica será más frío.
La mayor capacidad de calor volumétrico del cobre significa que se necesitará una mayor cantidad de energía para elevar la temperatura del disipador de calor. Esto significa que el cobre es capaz de "suavizar" la carga térmica de manera más efectiva. Eso podría significar que breves períodos de carga térmica resulten en una temperatura pico más baja.
La mayor densidad del cobre lo hace más pesado, obviamente.
El diferente índice anódico de los materiales puede hacer que un material sea más favorable si corrosión galvánica es una preocupación. Lo que es más favorable dependerá de qué otros metales estén en contacto con el disipador de calor.
Según estas propiedades físicas, el cobre parece tener un rendimiento térmico superior en todos los casos. Pero, ¿cómo se traduce esto al rendimiento real? Debemos tener en cuenta no solo el material del disipador de calor, sino también la forma en que este material interactúa con el entorno ambiental. La interfaz entre el disipador de calor y sus alrededores (aire, generalmente) es muy importante. Además, la geometría particular del disipador térmico también es significativa. Debemos considerar todas estas cosas.
Un estudio realizado por Michael Haskell, Comparando el impacto de diferentes materiales del disipador de calor en el rendimiento de refrigeración realizó algunas pruebas empíricas y computacionales en disipadores de calor de aluminio, cobre y espuma de grafito de geometría idéntica. Puedo simplificar enormemente los hallazgos: (e ignoraré el disipador térmico de espuma de grafito)
Para la geometría particular probada, el aluminio y el cobre tuvieron un rendimiento muy similar, y el cobre fue un poco mejor. Para darle una idea, a un flujo de aire de 1.5 m / s, la resistencia térmica del cobre del calentador al aire era de 1.637 K / W, mientras que el aluminio era de 1.677. Estas cifras son tan cercanas que sería difícil justificar el costo y el peso adicionales del cobre.
A medida que el disipador se vuelve grande en comparación con la cosa que se está enfriando, el cobre gana ventaja sobre el aluminio debido a su mayor conductividad térmica. Esto se debe a que el cobre es capaz de mantener una distribución de calor más uniforme, extrayendo el calor a las extremidades de manera más efectiva y utilizando de manera más efectiva toda el área de radiación. El mismo estudio realizó un estudio computacional para un gran enfriador de CPU y calculó resistencias térmicas de 0.57 K / W para cobre y 0.69 K / W para aluminio.