La corriente en un diodo (LED u otro) obedece a la ecuación de diodo de Shockley (por favor verifique el enlace, no lo haré molesta copiarlo aquí).
Los parámetros varían según el diodo o LED real, y también algunos "diodos" (como en: un componente físico) en realidad contienen varios diodos en serie, pero la idea es que varíe exponencialmente con Vf.
Esto significa que no tenemos una transición brusca, sí o no. Incluso a baja Vf, algo de corriente fluirá. Será muy pequeño, pero a veces será suficiente para producir un efecto notable ...
Hagamos una simulación rápida:
simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab
Utilicé un eje de registro para la corriente y un eje lineal para el voltaje, lo que significa que la característica I-V es casi una línea recta. A una corriente más alta, ya no es directo, ya que la resistencia interna del LED comienza a importar (no está modelada por la ecuación de Schockley, sino que está modelada por el simulador). El modelo utilizado aquí fue el predeterminado en el simulador para un LED rojo, pero parece estar bien.
A 1 V, todavía tendremos una corriente de 25 µA. Con un moderno LED de alto brillo, y con poca luz, esto será visible a simple vista.