No es así como funciona la física, pero desde un punto de vista del circuito, se puede pensar que un inductor tiene inercia actual. Cuanto más grande sea el inductor, más inercia tiene la corriente.
Cuando aplica un voltaje fijo a través de un inductor, la corriente se acumula linealmente. Si estuvieras entonces en corto el inductor para que la corriente pudiera circular, lo haría para siempre si el inductor fuera perfecto. Los inductores reales que puedes comprar están hechos de alambre, así que ten un poco de resistencia finita. Los tiempos de corriente en que la resistencia acumula un voltaje inverso que disminuye la corriente. Pero dado que el empuje inverso es proporcional a la corriente, no fijo, la corriente decae exponencialmente en lugar de en una rampa lineal si la corriente era fija.
En realidad, los inductores se han hecho a partir de material superconductor, y realmente circulan corriente para siempre si todo el bucle es superconductor.
Si puede imaginar un inductor que proporciona inercia a la corriente y, por lo tanto, cómo un voltaje fijo hace que la corriente se incremente linealmente, es hora de considerar qué sucede cuando alguien intenta interrumpir repentinamente esa corriente. Piensa en tratar de detener instantáneamente una masa en movimiento. Dos cosas sucederán. Primero, no se detendrá al instante. En segundo lugar, la masa creará una gran fuerza contra todo lo que está tratando de detenerla. El inductor hará lo mismo, pero aquí la fuerza es el voltaje. Cuanto más rápido intentes detener la corriente, más empujará el inductor hacia atrás con mayor voltaje.
Pero dices, un interruptor detiene la corriente instantáneamente cuando se abre. Incluso si un interruptor fuera perfecto y pudiera hacer eso, todavía habría algún punto en el que los contactos apenas se separaran. El inductor no tiene que crear mucho voltaje para que la corriente circule entre los contactos. Una vez que se forma un arco, es más fácil mantenerlo a grandes distancias. Esto se debe a que el aire que se ve se ilumina cuando una chispa se ha convertido en un plasma que conduce la electricidad bastante bien. Por lo tanto, los contactos del interruptor pueden haberse separado, pero ahora todavía están conectados por un "cable" de arco de plasma. Se necesita algo de voltaje para mantener este arco, que empuja hacia atrás contra la corriente del inductor, lo que hace que la corriente disminuya.
Eventualmente no habrá suficiente corriente para mantener el arco en marcha, y el interruptor finalmente estará completamente abierto. En ese punto, la mayor parte de la energía almacenada en el inductor se ha gastado, y lo poco que queda carga la inevitable capacidad parásita que siempre existe a través del inductor. Ahora tiene un circuito de tanque L-C que oscilará de un lado a otro durante un tiempo. La poca energía restante es disipada por la resistencia del cable en el inductor a medida que la corriente se desplaza hacia adelante y hacia atrás a través de él. Las oscilaciones se extinguen y, finalmente, todo está realmente apagado en la medida en que se puede medir o preocuparse.
Este arco a través de los conmutadores es muy real y un problema para los conmutadores y relés. Esta es una de las razones por las que los relés se desgastan y con frecuencia tienen diferentes clasificaciones para cargas inductivas. Cada arco dañará el interruptor un poco, lo que se considera en la clasificación de ciclos de vida útil del interruptor o relé.
Los transistores también se pueden usar para apagar los inductores rápidamente. De hecho, esta es la base de la topología común de la fuente de alimentación de conmutación del convertidor elevador. Al cargar un inductor con corriente y luego deliberadamente intentar apagarlo rápidamente, puede aprovechar el hecho de que el inductor creará un voltaje más alto para usted del que comenzó.