Muchos circuitos de amplificador operacional están diseñados para que produzcan una ganancia finita conocida si se construyen con componentes ideales, incluido un amplificador operacional de ganancia infinita. En la práctica, tales circuitos siempre se construirán con componentes no ideales, y su comportamiento no coincidirá con lo que habría resultado de los componentes ideales. Considera un amplificador muy básico:
simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab
Cuando se usan componentes ideales, la ganancia será (R1 + R2) / R2; Llamaré a eso la "ganancia nominal". En un circuito real, si un amplificador operacional tiene una ganancia constante de bucle abierto, la ganancia será 1 / (R2 / (R1 + R2) + 1 / opAmpGain). Si la ganancia de bucle abierto del amplificador operacional es mucho mayor que (R1 + R2) / R2, entonces 1 / opAmpGain será muy pequeño en relación a R2 / (R1 + R2), y su valor exacto no importará mucho. Además, incluso si la ganancia de bucle abierto puede variar debido a factores como la frecuencia o, aún peor, el voltaje de entrada, la ganancia máxima y mínima para el circuito estaría relativamente cerca. Por ejemplo, si la ganancia de bucle abierto puede variar entre 500x y 1000000X, la ganancia neta del circuito oscilaría entre aproximadamente 9.8x y 10x. Más variaciones de las que podrían ser ideales para algunos usos, pero aún así son bastante pequeñas.
Si R1 se cambiara a 99K (cambiando la ganancia nominal de 10x a 100x), entonces la sensibilidad del circuito a la ganancia real del amplificador operacional se incrementaría más de diez veces. La misma variación en la ganancia real del amplificador operacional causaría que la ganancia neta del circuito oscile entre aproximadamente 83x y 100x, una variación mucho mayor. Si, por el contrario, se hiciera una cascada del circuito que se muestra a continuación (para una ganancia de 10x) con una segunda copia, el circuito resultante tendría una ganancia que podría oscilar entre aproximadamente 96x y 100x. Un mayor grado de incertidumbre relativa que cuando se usa una copia de ese circuito, pero mucho más pequeño que cuando se intenta alcanzar una ganancia de 100x en una etapa.
Una ganancia de 60dB implicaría una ganancia de voltaje de 1000: 1. Si bien un amplificador operacional con una ganancia de bucle abierto lo suficientemente alta como para que una ganancia nominal de 1000: 1 sea práctica en las frecuencias de audio podría ser más económico que dos amplificadores operacionales con especificaciones ligeramente inferiores, los amplificadores operacionales que funcionarán bien en ganancias tan altas son aptos para ser mucho mas caro En algún nivel de ganancia, usar dos amplificadores más baratos será más práctico que usar un amplificador que tenga la calidad suficiente para funcionar bien con la mayor ganancia.