La tapa electrolítica en su circuito tiene polarización inversa. La polarización inversa del condensador elimina la capa de óxido de aislamiento, por lo que permite que pase la corriente. Si conecta el condensador de la manera correcta después de maltratarlo de esta manera, el proceso electroquímico que disolvió la capa de óxido se invierte y el condensador se recupera. Debe tener cuidado de limitar la corriente a través del capacitor, ya que las corrientes altas causadas por fugas en la capa de óxido pueden dañar permanentemente el capacitor. Es probable que la resistencia con gotero en su circuito LED limite la corriente a valores seguros, pero no conecte un condensador electrolítico que se invirtió directamente a una batería o suministro de laboratorio sin establecer un límite de corriente.
La capa aislante de óxido no solo puede dañarse por la polaridad inversa, sino que también se disuelve con el tiempo si no se aplica voltaje a la tapa. Tan pronto como se aplica el voltaje directo, la corriente de fuga cura la capa de óxido por electrólisis, por lo que la tapa se cura sola. Esta es la razón por la que a veces se recomienda aumentar lentamente el voltaje en radios de tubos antiguos que estuvieron sin alimentación durante docenas de años, aunque en algunas configuraciones el calentamiento de un tubo es malo para el cátodo. El proceso de creación o restauración de la capa de óxido se denomina formando .
Entonces, como probablemente comprendió, puede abusar de una tapa electrolítica como rectificador, porque conduce la corriente cuando está polarizado en sentido inverso, pero bloquea la corriente cuando está polarizada de la manera correcta. La gente realmente usó una configuración similar de electrodos y electrolitos como la que se encuentra en una tapa electrolítica como rectificadores antes de que se inventaran los rectificadores semiconductores. Fueron llamados rectificadores electrolíticos.
