Un multiplexor es un dispositivo que toma una de varias señales (que pueden ser digitales o analógicas) en la entrada y lo pone a disposición de la salida. Los multiplexores generalmente están diseñados para que un dispositivo conectado a la entrada no "note" si alimenta o no la salida. En muchos casos, un multiplexor incluirá amplificación en las entradas, en la salida o en ambas, para garantizar que el dispositivo que alimenta la entrada verá una carga constante, ya sea que se dirija o no a la salida.
Un interruptor analógico es un dispositivo que simplemente conecta los cables entre sí, generalmente sin tener en cuenta qué cables son "entradas" y cuáles son "salidas". Los interruptores analógicos, como los interruptores mecánicos, están disponibles en SPST, SPDT, DP4T, SP8T y otras configuraciones. Si el cable común de un interruptor analógico está conectado a una entrada de alta impedancia, y los "polos" están conectados a las salidas de baja impedancia, el interruptor analógico se puede usar como multiplexor; de hecho, un método típico de multiplexar señales analógicas es pasar cada señal a un amplificador (cuya salida será de baja impedancia independientemente de la impedancia de la señal de activación), use un interruptor analógico multipolo para conectar uno de los amplificadores a la entrada de un amplificador de salida (cuya impedancia de salida no se vería afectada por la conmutación).
Hay algunas situaciones en las que se necesita un interruptor analógico y un multiplexor no sería adecuado, ya que un interruptor analógico permite el flujo de información bidireccional libre y un multiplexor no. Hay muchas situaciones en las que un multiplexor sería ideal, pero un interruptor analógico funcionará adecuadamente. En algunas situaciones, un interruptor analógico será inadecuado y se necesitará un multiplexor con búfer.