Intenta pensar en una analogía mecánica; un micrófono a cierta distancia puede recibir un sonido producido por un altavoz. El sonido empuja el diafragma del micrófono hacia adentro y hacia afuera y se produce un voltaje en los terminales del micrófono. Un área de diafragma más grande recoge más sonido (más potencia) y produce un voltaje mayor en el terminal.
El micrófono se puede conectar a un amplificador diferencial (sin conexión a tierra) o se puede conectar a tierra un lado y se puede usar un amplificador de un solo extremo. El término "tierra" es solo un voltaje de referencia y no necesita estar físicamente conectado a tierra.
Una simple antena de cable (cuando se mira en las matemáticas) tiene lo que se llama una apertura efectiva. Esto se mide en metros cuadrados, es decir, es un área física como el diafragma de un micrófono. La antena “atrapa” las ondas EM incidentes (potencia real) y produce un voltaje en sus terminales.
Este voltaje se puede alimentar a un amplificador diferencial o un amplificador de un solo extremo (como el micrófono). Sin embargo, debido a la naturaleza de las antenas y las ondas EM, algunas antenas están "alteradas" por una entrada de un solo extremo, mientras que algunas antenas necesitan una entrada de un solo extremo. A medida que sucede, un monopolo de cuarto de onda (un trozo de cable) necesita una referencia de "tierra" para funcionar de manera óptima. Según el micrófono, "tierra" no es necesariamente "tierra", pero se puede usar "tierra" de manera conveniente.
Una antena de bucle magnético se puede "conectar a tierra" o alimentar a un amplificador diferencial: recibe el contenido magnético de la onda EM y es menos susceptible a qué tipo de amplificador se conecta. Como nota al margen, la Voyager II, la sonda espacial no tiene conexión física a la Tierra y recibe y transmite radio (ondas EM) sin problemas (lo hizo hasta que quedó fuera del alcance hace unos años)