En los EE. UU. hay varios voltajes de CA comunes (60 Hz) distribuidos a residencias y negocios. Estos voltajes suelen ser trifásicos (clientes industriales y comerciales) o monofásicos (clientes residenciales y pequeñas empresas). El residencial monofásico es nominalmente de 230 voltios de línea a línea, y 115 voltios de terreno neutro a cada línea. Esto es bastante universal en los Estados Unidos para residencias.
En el sector empresarial e industrial hay muchos más tipos de voltajes distribuidos, la mayoría de los cuales son trifásicos. Algunos voltajes comunes son 240 y 440. (estos son todos ciclos de 60, y expresados como voltajes RMS) Hay otros voltajes más altos distribuidos a clientes industriales, de nuevo típicamente trifásicos.
Entonces, para responder a su pregunta, cuando necesita alimentar un dispositivo de 115 voltios y todo lo que está disponible es 220 o 440, esta es una situación en la que el transformador al que hace referencia entraría en juego.
En general, un transformador de 50 Hz se puede usar con una potencia de 60 Hz, pero un 60 Hz no se puede usar con una potencia de 50 Hz. Entonces, ese es otro factor que podría entrar en juego si quisiera usar un transformador "americano" en Europa.