Puedes usar cualquier cosa como una referencia de voltaje, incluso una resistencia, cuando la corriente a través de ella es lo suficientemente constante. El voltaje a través de una resistencia es lineal con la corriente, por lo que no le ayuda mucho cuando deriva la corriente (usando una resistencia) de un voltaje que varía. El voltaje a través de un diodo varía mucho menos (cuando la corriente varía) en comparación con una resistencia. Verifique las curvas, en un gráfico con el voltaje en la X y la corriente en Y, la línea aumenta bruscamente a ~ 0.6V. Pero, por desgracia, no es una línea vertical, todavía hay alguna variación en el voltaje debido a una variación en la corriente.
Una mejor fuente de referencia tiene un gráfico que se eleva más abruptamente. Un diodo Zener es mejor que un diodo normal, un LM431 aún es mejor, etc.
Puede hacer trampa utilizando una fuente de corriente constante para la corriente a través del diodo. Cómo haces uno? Bueno, usas un transistor y una ... ¡fuente de voltaje constante! Ese parece ser un problema recursivo, pero resulta que una fuente de corriente constante razonable y una referencia razonable juntas producen una fuente de voltaje bastante decente. (En cierto modo multiplican la precisión de cada uno).
En todo esto, asumí que estaba interesado en una fuente de voltaje estable frente a las variaciones en su voltaje de entrada, no en una fuente de voltaje con un voltaje conocido a priori. Esa es otra historia, ya que es una fuente de voltaje estable frente a las variaciones de temperatura y el envejecimiento.