Hay dos cosas a las que puedes llamar velocidad: ancho de banda y latencia .
Latencia es el tiempo necesario para que una señal en un nodo de la red llegue a otro nodo de la red. El tiempo de procesamiento de la electrónica para empaquetar la señal y colocarla en el cable a menudo domina la latencia, pero el medio físico también lo afecta. En lo que respecta al medio físico, la latencia está determinada en gran medida por la distancia entre los nodos (medida a lo largo de los cables de conexión reales entre ellos) y la velocidad de propagación de las líneas de transmisión.
La velocidad de propagación de las líneas de transmisión está determinada principalmente por el material dieléctrico entre los conductores. Normalmente está entre 1/2 y 3/4 c .
Ancho de banda (como se usa en el campo de las redes) es la capacidad del canal , o la cantidad de datos que puede entregar el sistema en un momento dado. Por ejemplo, "100 megabits por segundo". La capacidad de ancho de banda físico de una red de transmisión está determinada por la ecuación de Shannon-Hartley
\ $ C = B \ log_2 \ left (1+ \ frac {S} {N} \ right) \ $
C es la capacidad del canal, B es el ancho de banda analógico (en Hz) del sistema, y \ $ S / N \ $ es la relación señal / ruido (SNR) del receptor.
El término SNR generalmente está determinado por la electrónica del receptor, aunque las pérdidas en el medio de transmisión reducirán la parte S de la SNR.
B es el término donde el medio físico tiene el mayor efecto. La mayoría de los medios se pueden caracterizar por un producto de ancho de banda. Lo que significa que un determinado medio puede llevar más ancho de banda si la distancia es más corta.
Muchos de los avances tecnológicos que aumentaron el ancho de banda de la red ( C ) se lograron mediante el uso de codificación para aprovechar la SNR y entregar más bits a través de cables con el mismo analógico. ancho de banda ( B ). Este fue uno de los principales impulsores de los avances en la velocidad del módem telefónico de 1200 a 56k baudios, por ejemplo. Estos códigos proporcionan tanto la corrección de errores (para lidiar con el bit recibido de manera incorrecta) como la ecualización (para maximizar el uso del ancho de banda analógico del medio).
La transmisión de Ethernet de 10 Gb / s sobre par trenzado se logra utilizando 4 líneas de transmisión física por enlace y manteniendo la distancia corta (15 m), así como mediante técnicas de codificación apropiadas.