La irradiación es la energía solar disponible por unidad de área (p. ej., W / m 2 ) en cualquier momento dado. La insolación es el energía total (potencia * tiempo) recibido durante un período específico. Para cargar una batería, la insolación es generalmente más importante, pero la irradiancia máxima también puede ser un factor.
En su caso, el regulador limita la irradiancia útil a lo que necesita para producir 12V a 1A. Cualquier exceso de potencia simplemente se desperdiciará o no se utilizará, por lo que la potencia máxima recolectada se aplana en un poco más de 12W. La forma en que esto se relaciona con la irradiancia depende de la cantidad que realmente puedan recolectar sus paneles. De todos modos, si no pueden producir más de 12 W, se aplican las fórmulas normales. Si pueden, la irradiancia requerida para producir 12W se convierte en el límite superior efectivo. Esto obviamente también limita la insolación útil, pero ¿cuánto? La respuesta no es simple porque depende de la forma de la curva de irradiancia (la insolación útil es el área debajo de la curva de irradiancia después de que se haya cortado su parte superior).
Puede pensar que tener un panel que puede producir mucho más de lo que puede usar es un desperdicio, sin embargo, aún puede tener ventajas. Una es que la energía recolectada es más constante durante más tiempo, por lo que es más probable que la batería se cargue completamente incluso en días nublados. Otra es que si también se conecta una carga, entonces se puede desviar el exceso de energía hacia ella, dejando más disponible para cargar la batería. Además, la batería se puede cargar a una velocidad más suave que en una configuración que debe cargarse rápidamente para recolectar la mayor cantidad de energía posible durante el corto tiempo de máxima irradiación.