Si los LED de una serie comienzan a perder intensidad y mueren, ¿es demasiado voltaje o demasiada corriente?

Entonces, si te estoy entendiendo correctamente, este es un esquema de lo que tienes:

^{simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab}

Esto significa que Marcus Müller estaba en lo cierto, que les estás aplicando demasiada tensión y, por lo tanto, mucha corriente pasa a través de ellos. Los LED tienen un rango de corriente recomendado, y ha descubierto lo que sucede cuando se excede ese rango: sus LED se atenúan rápidamente y fallan.

La forma mejor de encender los LED es usar lo que se llama un controlador actual constante. Por lo general, estos solo se utilizan con LED de alta potencia. Los LED de baja potencia, como los que está usando, están bien usando solo una resistencia para limitar la corriente. Aquí hay un gráfico típico del voltaje a través de cualquier diodo y la corriente: Source

Para una resistencia, esta línea sería una línea recta, cruzando el origen, donde la pendiente es igual a la resistencia. Como puede ver, después de que un diodo (y por extensión, los LED) se enciende (me refiero a que pasa la línea de puntos rojos), un pequeño cambio en el voltaje conduce a un cambio mucho mayor en la corriente. Esta es la razón por la que generalmente es más fácil controlar la corriente de los LED que controlar el voltaje a través del LED. La función en el gráfico anterior también depende de la temperatura del diodo (para obtener más información, lea acerca de la Ecuación de diodo de Schockley ). Pero para los LED de bajo consumo que está utilizando, no debemos preocuparnos por la temperatura.

Para llegar directamente a la pregunta:

  

¿El voltaje es demasiado alto para la serie? ¿O es la corriente demasiado alta?

Ambos, como señaló Marcus Müller: la sobretensión causada por sobrecorriente.

  

¿Y al poner una resistencia, evitaría que los LEDs restantes se apagaran también?

Te ayudará. Para calcular el valor de resistencia que necesita, esto es lo que debe hacer:

Mida la tensión directa de los LED o encuéntrela en una hoja de datos. Para medirlo, use la función de diodo en un multímetro, y debe hacerlo con un único LED (en funcionamiento), desconectado del resto de los LED. Esto probablemente producirá un resultado de aproximadamente - 3 a 3.3V.

También necesitará la corriente directa de los LED, esto se puede encontrar en una hoja de datos, o se puede medir cuando los LED tienen la tensión directa adecuada (por ejemplo, en el circuito original desde el que se usaron los LED).

El último trozo de información que necesita es el voltaje en la cadena de LED, en su caso, es el 5V de la alimentación USB.

A los efectos del cálculo, utilizaré los valores calculados por Niel_UK en su pregunta anterior, Cómo adaptar una cadena de 10 LED alimentados por 3 baterías AA para trabajar desde un USB puerto? (crédito a SamGibson por encontrarlo para mí)

Vamos a decir que el voltaje directo de los LED es 3V. Vamos a llamar a la corriente directa de los LED a 10 mA cada uno.

Aquí está el esquema simplificado:

^{simular este circuito}

Entonces, dadas las suposiciones anteriores, el valor del resistor que necesitaba para los 10 LED era:

$$ V / I = R $$

$$ 5V / (10mA * 10 LED) = 20 \ Omega $$

ajuste la cantidad de LED en la ecuación y debería poder alargar un poco más la vida útil de los LED restantes.