Tesla usa motores de inducción donde prácticamente todos los demás fabricantes de automóviles eléctricos usan motores síncronos de imán permanente. Los dos tipos funcionan de manera muy similar y existen ventajas y desventajas para ambos.
Es principalmente histórico que Tesla usa motores de inducción (además del hecho de que Tesla inventó el motor de inducción hace más de 100 años). Teslas comenzó la vida utilizando motores y controladores de propulsión de CA que utilizan motores de inducción.
Todos los motores son CA en algún punto (excepto los motores homopolares). Las diferencias son donde se produce la conversión de DC a AC.
En un motor de CC convencional, la conversión es mecánica en el conmutador. Tiene las desventajas de una vida útil limitada, chispas, eficiencia y tampoco es tan fácil de controlar por computadora.
Cuando los motores de inducción o los motores síncronos de imán permanente, la conversión de CC a CA ocurre en un inversor electrónico que ofrece un gran control sobre la velocidad, el par y la regeneración en el automóvil.