La respuesta es la difracción y el hecho de que se necesitan objetos más grandes para bloquear las longitudes de onda más largas.
1 MHz, que se encuentra en el centro de la banda de AM comercial, tiene una longitud de onda de 300 m. En contraste, 100 MHz, que se encuentra en el centro de la banda de FM comercial, tiene una longitud de onda de solo 3 m.
300 m es lo suficientemente grande como para que las olas puedan difractar alrededor de algo del tamaño de una casa típica, por ejemplo. Sin embargo, la casa es mucho más grande que 3 m, por lo que bloqueará en gran medida la señal de 100 MHz, asumiendo que está hecha de un material que bloquea tales frecuencias. 1 MHz es mucho más capaz de "rellenar" alrededor de objetos del tamaño de una casa. A 100 MHz, obtienes muchas más zonas muertas locales y puntos calientes.
La diferencia real en la distancia de propagación en la superficie de la tierra se debe a la curvatura y la rugosidad de la tierra. Las ondas de 300 m pueden refractarse alrededor de las colinas y la curvatura general, mientras que las ondas de 3 m no lo son. Las olas más pequeñas son más "línea de visión" que las más grandes.
Por supuesto, todavía hay una gran diferencia entre las ondas utilizadas para la vista, alrededor de 500 nm, que las de la FM comercial, alrededor de 3 m. El término "línea de visión" para 3 m es, por lo tanto, un poco confuso, pero el efecto relativo a las ondas de 300 m es bastante real. Aún puede tomar una estación de 100 MHz incluso con la antena un poco por debajo del horizonte mientras la baliza visible en la parte superior de la antena está completamente bloqueada. Pero las ondas de 3 m se atenuarán más rápidamente que las ondas de 300 m a medida que el transmisor se encuentre más abajo del horizonte.
El rebote en la ionosfera NO es el problema en la mayoría de los casos. Es cierto que las ondas de 300 m pueden rebotar en la ionosfera en las condiciones adecuadas. Esto permite recoger estas estaciones significativamente fuera de su área de transmisión habitual. Sin embargo, el rebote de la ionosfera no es la razón por la cual el área de transmisión habitual es mayor en primer lugar.