¿Ralentizando una bomba de 12 voltios con un potenciómetro?

Esto se debe a que los potenciómetros están diseñados para controlar señales , no para encender. Hay resistencias variables de potencia, llamadas reóstatos, como dice in silico , pero no quieres eso.

Lo que necesita es un controlador PWM, para la Modulación de ancho de pulso, que enciende y apaga el motor de la bomba a alta frecuencia, de modo que el voltaje promedio es más bajo que el que tiene ahora. Puede controlar el voltaje promedio variando el ancho de pulso, por lo tanto, "PWM".

La solución menos componentes es un microcontrolador. Conecte un potenciómetro a un controlador ATTiny5 y deje que el controlador cree una señal PWM basada en la posición del potenciómetro. Use esa señal para controlar un MOSFET, que funciona como un interruptor de encendido. Tres componentes: potenciómetro, controlador, FET.

Muchas personas sugerirían el LM555 como una alternativa, pero no controla tan bien: la frecuencia varía con el ciclo de trabajo, y el control no es lineal. Mucho mejor es una onda triangular que se alimenta en un comparador, que establece el umbral del comparador con el potómetro.

Eso le da un control perfectamente lineal a una frecuencia fija.

Lo siento si esto te suene complicado, pero para alguien que está familiarizado con la electrónica es muy simple y es la mejor manera. El potenciómetro en serie con la bomba es una mala idea.