Una fuente de alimentación de voltaje constante típica marcada con "12 V, 100 W" no está intentando introducir 100 W de potencia en la carga. Produce una tensión de salida fija de 12 V. 100 W es la potencia máxima que puede entregar sin sobrecalentamiento o mal funcionamiento. La potencia real consumida depende de las características de la carga conectada.
La cantidad de potencia P extraída por un componente de una fuente de voltaje constante U depende de la resistencia del componente R: P = U * I e I = U / R, por lo tanto P = (U ^ 2) / R.
Algunas cargas tienen una resistencia fija. Por lo tanto, para una tensión de alimentación fija, consumirán una cantidad fija de energía (independientemente de la potencia máxima de alimentación de la fuente), y si duplica la tensión, consumirán cuatro veces la potencia. En este caso, solo necesita regular el voltaje de entrada de acuerdo con las especificaciones y el componente tomará la potencia "correcta".
Pero no todos los componentes se comportan de esta manera. A veces su resistencia variará dependiendo de varios factores.
Muchos dispositivos electrónicos incorporan un regulador. El regulador tiene una resistencia que aumenta a medida que aumenta el voltaje de entrada, para garantizar que la potencia consumida por la carga permanezca igual, incluso si el voltaje de entrada cambia. Por lo tanto, la especificación para el dispositivo le dará un rango de voltajes de entrada aceptables.
Un LED tiene una resistencia (casi) infinita por debajo de su voltaje de encendido. A medida que el voltaje aumenta por encima de ese umbral, su resistencia disminuye muy rápidamente. Debido a que la disminución de la resistencia es muy pronunciada, deberá configurar el voltaje de entrada con mucha precisión para controlar la potencia que atraviesa el LED. Y como también depende de la temperatura del LED y varía entre los LED del mismo modelo (variabilidad en el proceso de fabricación), realmente no puede confiar en establecer un voltaje de entrada fijo. Hay dos opciones:
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Puede usar una resistencia adicional en serie que es mucho más grande que la resistencia típica del LED, de modo que las variaciones en la resistencia del LED se vuelven insignificantes y puede confiar en establecer un voltaje de entrada fijo. Esto es simple, pero se pierde mucho poder en esa resistencia.
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O puede usar un circuito adicional llamado regulador de corriente constante (o controlador de LED) que detecta la corriente real que atraviesa el LED y adapta continuamente el voltaje para que esa corriente permanezca constante. Esto es más complejo (en lugar de una resistencia pasiva, tiene un controlador de corriente activo) pero más eficiente.