Cada contacto del interruptor tiene un índice de voltaje máximo. A medida que los contactos se abren, se formará un arco que provocará cierto calentamiento y, posiblemente, una erosión del contacto.
Al cambiar la corriente alterna, la corriente alterna entre un valor positivo y negativo y será cero 100 o 120 veces por segundo en suministros de 50 Hz y 60 Hz respectivamente. Esto ayuda a extinguir el arco.
Al cambiar de CC, no tenemos ningún cruce por cero, por lo que los contactos tienen que resistir hasta que el arco se apague. Para lograr una clasificación de ciclo de vida similar a la clasificación de CA, se reduce la tensión nominal máxima.
1/3 fase significa monofásico o trifásico. El interruptor tiene dos contactos, por lo que para un motor monofásico con una conexión activa y neutral, el cable activo o ambos se pueden cambiar para detener el motor. Un motor trifásico se puede detener desconectando dos de las tres fases.
La tensión nominal es la tensión en los terminales cuando el interruptor está abierto. Normalmente esta es la tensión de red.