Richard Crowley ofrece un primer paso: supervise su fuente con un dispositivo de medición de voltaje con y sin resistencia de carga. Parece que su fuente de carga podría proporcionar corriente de carga a una batería. Sustituya un supercondensador en su lugar: estos son dispositivos de muy baja capacitancia y bajo voltaje.
Puede medir el tiempo necesario para cargar este capacitor desde cero voltios hasta un voltaje conocido (como 200 mV, por ejemplo). A partir de esto, puede calcular la corriente (I = C * tiempo / 0.2) o calcular los julios (C * .04 / 2).
Estos grandes condensadores facilitan la medición del tiempo con un cronómetro, pero presentan características no ideales, como una tolerancia deficiente y la absorción dieléctrica. Podría sustituir un condensador de mejor calidad, como un condensador de polipropileno o policarbonato. Como es probable que no encuentre uno con una capacitancia mayor que 10uF, su medición de tiempo debe tener una precisión y resolución mucho más altas, demasiado rápido para hacerlo a mano con un cronómetro.
Carga y descarga
Utilice el condensador de alta calidad de valor más pequeño con algunos componentes electrónicos para un mejor sistema de medición que pueda continuar continuamente. Se utiliza el mismo proceso (cargar el condensador a un voltaje conocido con su fuente de carga), pero al alcanzar el nivel de voltaje objetivo, descargue la carga del condensador rápidamente a cero voltios, luego suelte para cargar nuevamente, repetidamente. Ahora tiene un oscilador cuya frecuencia es casi proporcional a la corriente de carga. Un oscilador biestable LMC555 estándar podría requerir una modificación significativa para funcionar de esta manera.
La carga y descarga tienen algunos problemas potenciales:
1) la fuente de carga está cortocircuitada momentáneamente mientras el condensador se descarga rápidamente; algunas fuentes de carga pueden oponerse a este tratamiento.
2) Una fuente de carga no lineal (como una célula solar) pasa gran parte de su tiempo proporcionando una corriente de carga en una carga de bajo voltaje. Esto le brinda resultados de carga demasiado optimistas (en comparación con la carga de una carga cerca del extremo superior de 600 mV).
3) Una fuente de carga deficiente con fugas tenderá a cargar el condensador a un ritmo más lento, ya que parte de su corriente se consume internamente. Eso está bien, pero si la corriente de fuga es mayor que la corriente de carga del capacitor, el oscilador no puede oscilar. O si la fuga no permite que el capacitor se cargue a su voltaje de activación, el oscilador no puede oscilar. Dicha fuente de carga es prácticamente inútil a menos que la electrónica de recolección de energía adicional impida que el proceso de fuga descargue el elemento de almacenamiento de energía (condensador en este caso).