nota: la respuesta es sobre los bucles actuales, no RS422A
Los bucles de corriente tienen una serie de ventajas sobre las líneas de voltaje. Un bucle de 4 / 20mA, que utiliza 4mA y 20mA para representar dos niveles lógicos, permite, por ejemplo, detectar roturas de cable, ya que en caso de un cable interrumpido, la corriente será cero. Otra ventaja es su inmunidad al ruido, que es importante en entornos industriales con máquinas de alta potencia. El motivo de la inmunidad al ruido es la baja impedancia de la línea; una resistencia de 250 \ $ \ Omega \ $ es suficiente para crear un nivel de 5V en el lado receptor.
Las líneas de voltaje, por otro lado, son de alta impedancia, lo que resulta en baja potencia. (Aquí, el bucle de corriente tiene la desventaja). La alta impedancia hace que la línea sea sensible al ruido: como la energía del ruido no tiene a dónde ir (debido a la alta impedancia), puede acumular fácilmente un voltaje relativamente alto. La baja impedancia del bucle de corriente garantiza que cualquier ruido inyectado se drene de inmediato a la carga, por lo que no puede generar altos voltajes que perturben la corriente del bucle.
editar
Los requisitos de alta potencia son la razón principal por la que los bucles de corriente solo se utilizan en entornos industriales. Las líneas de voltaje de baja potencia suelen utilizar señalización diferencial para aumentar la inmunidad al ruido. Se explicó en esta respuesta .
edit 2 (con respecto al comentario de Russell)
RS422 es diferencial (gracias Russell), multi-drop y mejora la velocidad de RS232. No estaba seguro de lo diferencial, pero normalmente no se usa en los sistemas de bucle actuales. De todos modos, RS422 es accionado por voltaje.