Los sensores de garaje de estacionamiento utilizan la medición de distancia por ultrasonidos para verificar si hay algo que esté más cerca que el piso o la reflexión de IR hasta donde he deducido del aspecto de los sensores montados en el techo. Supongo que también se podría usar un radar de impulso de potencia micro o un sistema de detector de metales inductivo.
Mucho depende de lo barato y preciso que necesite la detección.
Una cámara y un software inteligente son una opción práctica, pero serán costosas si tiene muchas bahías de estacionamiento.
Una cámara de mouse óptico puede ser la opción novedosa más barata para grandes números y puede medir la velocidad del automóvil que ingresa a la bahía si está ubicado sobre la bahía de estacionamiento. Algunos pueden configurarse para generar la imagen de 16x16 píxeles en los modos de depuración. Recuerda que lo escuchaste en intercambio electrónico de pilas primero :-)
EDITAR:
Si puede poner un código de barras en el techo del auto, puede escanearlo, ya que conducen al patio o al estacionamiento para asegurarse de que sea el auto correcto. Use bandas absorbentes de IR en el techo y no serán muy visibles.
El reconocimiento de imágenes en una placa de número podría funcionar, debes tomar una foto cada 30 segundos y ver si hay una placa válida.