Simplemente porque el sistema es lo suficientemente bueno como para hacer lo que se le pide.
La potencia es baja, pero es suficiente para que un receptor sensible con una vista clara del cielo pueda reconstruirse con alta confiabilidad. De hecho, no solo es lo suficientemente bueno como para que un receptor pueda decodificar y sincronizar con el patrón de bits, como pretendía el diseño original; es lo suficientemente bueno como para que un receptor inteligente pueda sobrepasarlo y medir la fase dentro de una fracción de un poco de tiempo en buenas condiciones.
La ionosfera provoca retrasos en la señal que dependen de la ruta, pero hay varias formas efectivas de mitigar eso, incluida la recepción de multifrecuencia (que permite inferir la densidad ionosférica y, por lo tanto, el retraso total, desde el retraso diferencial en dos frecuencias diferentes) y los sistemas de aumentación (basados en tierra, basados en satélites e internet), que miden los errores residuales ionosféricos y otros errores residuales de movimiento lento en el terreno, construyen modelos geométricos y luego los difunden a los receptores para que esos errores puedan cancelarse fuera.
Además, generalmente hay muchos satélites a la vista a la vez, generalmente 8 o más satélites GPS a la vez para un receptor con una vista clara del cielo, y potencialmente muchos más para un receptor multisistema (GPS, GLONASS, Galileo y / o BeiDou). Muchos satélites significan una gran cantidad de información que un receptor puede filtrar y combinar, utilizando algoritmos de consenso, para producir mejores resultados de los que cualquier satélite solo puede proporcionar.
Por último, realmente los relojes GPS precisos obtienen buen tiempo al comprender dónde se encuentran los puntos fuertes del GPS. Incluso teniendo en cuenta todo lo que he dicho anteriormente, la sincronización del GPS está sujeta a fluctuaciones y otras fuentes de error a corto plazo. Sin embargo, su precisión a largo plazo (siempre y cuando el sistema continúe siendo mantenido desde tierra firme por los EE. UU.) Es máxima. Los osciladores decentes (desde TCXO en adelante) son capaces de una mejor precisión a corto plazo que el GPS, pero cada oscilador está inevitablemente sujeto a envejecimiento y deriva en el transcurso de horas, semanas y años. Un buen reloj tiene estas fuentes de error caracterizadas, y luego su sistema de control diseñado de modo que su precisión a corto plazo represente la del oscilador, y su precisión a largo plazo represente la del sistema GPS, nuevamente, creando algo mejor que ambos. Cuanto mejor es el oscilador, menos deben permitirse los errores a corto plazo del GPS para dirigir el sistema, y mejor puede ser el reloj en general.
En resumen, diría que el sistema funciona porque fue diseñado para funcionar en la década de 1970, y nuestras capacidades tecnológicas generalmente han aumentado en las últimas 4-5 décadas, por lo que ahora funciona incluso más allá de las expectativas.