Como mencionaste, puedes conducir un BJT directamente si quisieras un LED de alto brillo.
Sin embargo, si desea conectar un LED directamente en serie con la salida, esto no será un problema siempre que seleccione el LED correcto. Por ejemplo, tome este LED (Escribí el LED rojo en Farnell y simplemente agarré el primero ), ahora lo que hay que mirar no son las tablas sino los gráficos.
Si toma el valor de la tabla, dice que está viendo una caída de 2V a 2.5V en su LED, sin embargo, esto solo es cierto a 20 mA. Lo operará a 1/10 de esta corriente.
Así que echemos un vistazo a los gráficos.
En el rango de 1mA a 2mA, estamos viendo una caída de 1.6V a 1.7V en el LED (mucho menos que nuestros 2V a 2.5V de las tablas). Si tomamos la caída de voltaje a 1.7 V, eso nos da una corriente de 1.6 mA.
Ahora que tenemos un valor actual, saltemos a la segunda gráfica, podemos ver que con 1.6 mA obtendremos aproximadamente el 25% de la intensidad luminosa que si estuviéramos corriendo a 10 mA.
En la tabla se dice que a 10 mA la intensidad luminosa (lv) es típicamente de 50 mcd. Entonces, si usamos este LED en su configuración, el equivalente de lv será ~ 12.5mcd. Sé que mcd no es realmente una buena medida de brillo, pero no sé la ecuación para cambiarlo en lúmenes, sin embargo, puedo decir que probablemente será claramente visible.
Como nota al margen, si bien todo esto es bueno en teoría, sería mucho más rápido seguir el consejo inicial de FakeMoustache de probarlo y verlo.