Este circuito es un oscilador de transistor de resistencia negativa. Es una especie de circuito sofisticado para un principiante, es un uso muy inusual de un transistor, y en realidad no está usando el transistor como un interruptor de la forma habitual. (Se puede decir que este es el caso porque la base del transistor no está conectada a nada, lo que normalmente es necesario para usarlo como interruptor).
Vea este video para conocer más sobre lo que está sucediendo: enlace
"Resistencia negativa" (más adecuadamente "resistencia diferencial negativa") es una propiedad que tienen algunos componentes electrónicos, incluidos ciertos transistores cuando se usan de forma inversa. (Puede leer más sobre esto aquí: enlace ) Describe una región de la curva IV (la curva que describe la resistencia de un dispositivo, o cómo su corriente y voltaje se relacionan entre sí en un circuito, donde la corriente disminuye a medida que el voltaje aumenta y viceversa, que es lo contrario de Relación habitual para un componente pasivo. Yo llamo al circuito 'truculento' en parte porque la mayoría de los transistores baratos que hacen esto no están diseñados o especificados de manera explícita para comportarse de esta manera; sucede que lo hacen, pero no está garantizado que funcione y puede variar con cosas como la temperatura, o de qué lote es su transistor.
El condensador se carga y descarga en un bucle junto con el parpadeo del LED. El condensador no puede hacer eso por sí mismo: la propiedad inusual del transistor es lo que lo activa para iniciar y detener la carga.
¡No recomendaría este circuito como ejemplo para aprender, al aprender sobre el uso de transistores en electrónica básica! Es un truco muy lindo pero eso es realmente todo lo que es.