Si desea atenuar linealmente una señal de amplitud desconocida a una amplitud fija, necesitará una atenuación variable (o ganancia variable antes o después de la etapa de atenuación fija), una forma de medir la amplitud en la salida (o en alguna versiones, la entrada) y un sistema de control de retroalimentación para ajustar la etapa variable en función de la medición para lograr la salida deseada.
Esto se conoce comúnmente como "control de ganancia automático" o "control de nivel automático" y es una característica común en los receptores de radio para uso de voz y datos, así como en lugares similares donde la información se codifica o recupera, como el disco unidades.
Si no te importa distorsionar la señal, entonces es posible realizar varios tipos de construcciones de saturación donde la ganancia "se suaviza" a medida que se acerca un cierto nivel, sin embargo, al distorsionar la forma de onda de una sinusoide pura (aplanando las partes superiores) Introducir frecuencias armónicas espurias. Como resultado, la aplicación de dichos métodos no adaptativos se limita a situaciones en las que esta distorsión es aceptable o se puede limpiar más tarde. Su recorte duro es simplemente la forma extrema de esto. Sin embargo, si se conoce el rango de frecuencia de interés, es posible que pueda limpiar la salida con un filtro de paso bajo que pase la frecuencia fundamental pero eliminando los armónicos más altos, o con un bucle de fase sincronizada para regenerar una señal limpia a la misma frecuencia como la entrada.
Pero incluso un circuito de control automático de ganancia distorsionará ligeramente ciertos tipos de señales, por ejemplo, aquellas con modulación de AM de baja frecuencia. El bucle tiene cierta respuesta a lo largo del tiempo para ajustar la ganancia para lograr una salida estable a medida que varía el nivel de entrada; por lo general, se elige la constante de tiempo de esta respuesta para que no anule la variación de nivel de frecuencia de audio en el tiempo que es la modulación de AM, pero existe un compromiso entre el tiempo necesario para responder a un verdadero cambio en ingrese el "nivel" y la tendencia a cancelar parcialmente los componentes de baja frecuencia de la modulación.
