Un motor y la mayoría de los chips esperan un voltaje fijo, y consumirán la cantidad de corriente que necesitan.
La corriente consumida por un LED varía en un amplio rango con solo un pequeño cambio en el voltaje, y la forma en que cambia depende del LED individual, la temperatura, etc. Sin embargo, un LED necesita una corriente específica para funcionar bien (proporcione suficiente luz sin ser dañado por sobrecorriente). Por lo tanto, no es práctico conducir un LED con un voltaje constante. En su lugar, un LED debe ser accionado por una fuente de corriente constante. Una tensión constante + una resistencia en serie es una aproximación bruta pero viable de una fuente de corriente constante.
Resumen: use una resistencia en serie cuando su dispositivo necesite una corriente aproximadamente constante, pero lo que tiene es un voltaje constante.